Timo Meier schlug mit der rechten Faust in die Luft, als er durch den linken Kreis der Zone der Goldenen Ritter lief.
Es war nicht so dramatisch wie die Feier, die der linke Flügel der San Jose Sharks verfasste, als er das letzte Mal in der T-Mobile Arena war. Aber es traf die Ritter trotzdem.
Meier zog mit 3:45 vor Schluss einen Trip von Linksaußen Reilly Smith und erzielte im anschließenden Powerplay ein Go-Ahead-Tor, um den Sharks am Dienstag vor angekündigten 17.899 Zuschauern einen dramatischen 5: 2-Sieg zu bescheren. Sein Tor mit 2:48 Vorsprung brachte sein Team mit 3: 2 in Führung, und San Jose erzielte von dort aus zwei Tore mit leerem Netz.
Das letzte Mal, dass Meier den Knights einen Schlag in die Magengrube versetzte, war am 24. April, als sein Tor in letzter Sekunde zu einer Niederlage im Elfmeterschießen führte, die ihre Playoff-Hoffnungen zunichte machte. Dieses Mal bescherte sein Gespür für Dramatik den Sharks (6-9-3) ihren zweiten regulären Sieg in 25 Begegnungen aller Zeiten zwischen den Mannschaften.
Die Knights (13-4-0) verloren zum ersten Mal in der ganzen Saison zwei Mal in Folge.
„Sie haben einfach rumgehangen und rumgehangen, ein Powerplay hingelegt und ein schönes Tor geschossen“, sagte Linksaußen Jonathan Marchessault. „Nur eine schlechte Nacht für uns.“
Die Knights begannen stark mit einer 2:3-Niederlage gegen die St. Louis Blues am Samstag, die ihre Siegesserie von neun Spielen nur knapp unter dem Franchise-Rekord beendete. Center Jack Eichel traf 3,9 Sekunden vor Schluss im ersten Drittel zur 1:0-Führung.
Die Sharks verärgerten die Menge mit ihrem entscheidenden Tor. Marchessault verlor seinen Schläger, als er an der offensiven blauen Linie gegen Verteidiger Mario Ferraro kämpfte. Er sprach mit einem Offiziellen auf dem Weg vom Eis, nachdem er keine Strafe gezogen hatte.
San Jose ging in die andere Richtung und erzielte ein Tor, während das Spiel nicht aufhörte. Rechtsaußen Luke Kunin erzielte sein drittes Tor bei einem Rebound 8:05 in der zweiten Halbzeit für seinen 100. NHL-Punkt.
Marchessault antwortete für die Knights. Er traf mit einem perfekt platzierten Schuss über die linke Schulter von Torhüter James Reimer, um sein Team wieder in Führung zu bringen, wobei der zweite 4:07 blieb.
Aber die Knights, die am Dienstag mit 7-0-0 in Führung gingen, konnten das Spiel nicht beenden.
Linksaußen Matt Nieto glich das Ergebnis 1:03 in den dritten aus. Das bereitete Meiers dramatisches Ende vor. Center Logan Couture und Ferraro beendeten den Sieg der Sharks mit zwei Toren ohne Tor.
Die fünf Tore waren das Maximum, das die Knights in dieser Saison in einem Spiel zugelassen haben. Sie fielen auf 19-2-4 gegen die Sharks und 1-1-1 in ihren letzten drei Begegnungen.
„Ich bin gerade vor 10 Minuten von der Bank gegangen, ziemlich unglücklich, dass wir eine Führung im dritten Drittel davonkommen ließen“, sagte Trainer Bruce Cassidy. „Gute Teams machen das nicht.“
Hier sind drei Erkenntnisse aus dem Verlust:
1. Schlechtes Spiel
Cassidy war nicht glücklich über Nietos spielbestimmendes Tor.
Das Spiel begann damit, dass der linke Flügel die Offensivzone hielt, nachdem er einen Klärungsversuch von Kapitän Mark Stone abgefangen hatte. Er schickte den Puck unter die Torlinie, wo ihm zwei Sharks und drei Knights nachjagten.
Damit hatte Torhüter Logan Thompson keine Verteidiger mehr vor sich. Das soll nicht passieren. Als Rechtsaußen Alexander Barabonov einen Brettkampf gewann, war Nieto offen und hatte genug Zeit, um einen Rückhandzug zu machen, um Thompson zu schlagen.
Cassidy sagte, „das sollte niemals passieren“ und nannte es „nur ein schlechtes Ziel, aufzugeben“.
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„Zu viele Turnovers, zu viele schlechte Defensivspiele auf unserer Seite“, sagte Verteidigerin Shea Theodore. 'Das sind einige Dinge, die wir aufräumen müssen.'
2. Powerplay-Kontrast
Meiers später Gamewinner kam, kurz nachdem die Knights eine eigene Powerplay-Chance hatten. Sie haben nicht groß geschrieben.
Die Knights, die am Dienstag im Powerplay im November mit 5:14 antraten, waren 0:3 gegen die Sharks. Der zweitplatzierte Elfmeter von San Jose gab nur zwei Schüsse in sechs Minuten ab. Die Sharks waren auch 1-zu-2 im Powerplay.
3. Eichels Meilenstein
Eichels Tor war der 400. Punkt seiner Karriere. Er brauchte 426 Spiele, um dorthin zu gelangen.
Der 26-Jährige führt die Knights mit 20 Punkten in 17 Spielen an. Sein Tor war sein 10. in dieser Saison, was ihn zum 14. Spieler in der NHL macht, der in dieser Saison zweistellig war.
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