Der Pass prallte Zentimeter von Jack Eichels Schläger ab und entkam seinem Griff vor dem fast leeren Netz der Florida Panthers nur knapp.
Der rechte Flügel von Golden Knights, Jonathan Marchessault, schickte spät in der dritten Halbzeit in der FLA Live Arena einen großartigen Feed in sein brandheißes Zentrum. Es erwischte Torhüter Sergei Bobrovsky aus der Position. Aber wie so viele Torchancen der Knights am Dienstag führte es nicht zu einem Tor.
Die Panthers überlebten die knappe Entscheidung und erzielten einen entscheidenden 2:1-Sieg im Kampf um die NHL-Playoffs. Florida ging in der zweiten Halbzeit mit 2:0 in Führung und verteidigte sich, um zwei Punkte vom zweiten Wildcard-Platz in der Eastern Conference zurückzurücken.
Die Knights mussten über den schlechten Start nachdenken und verpassten Chancen, die zum Ende ihrer Siegesserie von drei Spielen führten. Sie verloren erst zum zweiten Mal in 13 Spielen seit der All-Star-Pause in der Regulierung, um einen Roadtrip mit fünf Spielen zu beginnen, der für den längsten der Saison unentschieden war.
„Wir waren einfach nicht bereit, das Spiel zu beginnen“, sagte Verteidigerin Shea Theodore. 'Das ist irgendwie, wo es darauf ankam, uns zu beißen.'
Schon zu Beginn des zweiten Drittels war klar, was Trainer Bruce Cassidy vom Start der Knights hielt.
Er wechselte drei seiner Sturmlinien und ließ nur die Spitzengruppe mit Eichel, Marchessault und dem linken Flügel Ivan Barbashev intakt. Auch die Verteidigungspaare wurden zeitweise jongliert.
Die Wechsel erfolgten nach einer ersten Phase, in der die Knights (38-20-6) viel zu viele Chancen aus dem Slot zuließen. Ryan Lomberg verwandelte einen 4:25 in den ersten, der Florida (32-27-6) mit 1:0 in Führung brachte.
Die Dinge änderten sich nicht sofort, um mit dem zweiten zu beginnen. Center Aleksander Barkov brachte die Panther nach der ersten Pause mit 2:0 direkt vor dem Kreis mit 4:05 in Führung.
„Wir haben dieses Jahr wahrscheinlich mehr Slot-Shots aufgegeben als jedes andere Spiel“, sagte Linksaußen Reilly Smith. „Wir müssen es besser machen, vorne zusammenzubrechen und dafür zu sorgen, dass sie diese Blicke nicht bekommen, besonders so oft wie sie es waren.“
Das Defizit schien die Knights zu entfachen.
Theodore brachte sie mit einem One-Timer im Powerplay auf 2: 1, wobei im zweiten Drittel noch 6:37 übrig blieben. Die Knights hatten dann Chancen, das Spiel zu binden. Theodore und Barbashev generierten ein Zwei-gegen-Eins. Rechtsaußen Michael Amadio hatte einen tollen Blick von knapp auf das Powerplay. Eichel bekam seine späte Chance.
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Aber die Ritter haben keinen von ihnen begraben.
Sie fielen in ihrer Geschichte in der FLA Live Arena auf 1-3-1 zurück. Die Panthers holten ihren dritten Sieg in vier Spielen.
„Wir haben in der ersten Halbzeit keinen Druck auf sie ausgeübt“, sagte Cassidy. „Wir haben das Wild die ganze Nacht verfolgt und es nie eingeholt.“
Hier sind drei Erkenntnisse aus dem Verlust:
1. Hill steht aufrecht
Torhüter Adin Hill erzielte 33 Paraden, seine fünfthöchste Gesamtzahl der Saison.
Der 26-Jährige setzte sein starkes Spiel seit der All-Star-Pause fort. Er ist 6-2 in dieser Spanne mit einem 0,929 Prozent Save.
Er hat sich mit den Torhütern Logan Thompson und Laurent Brossoit in der verletzten Reserve verstärkt, und Torhüter Jonathan Quick kommt über einen Handel zu den Knights.
„Er war heute Abend unglaublich“, sagte Theodore. „Ich weiß nicht, wie viele Paraden er aus nächster Nähe gehalten hat.“
2. Powerplay-Bilanz
Theodores Tor war das erste der Knights im Powerplay in sechs Spielen.
Seit dem letzten Spiel gegen die Panthers am 12. Januar, als sich Kapitän Mark Stone eine Rückenverletzung zuzog, die operiert werden musste, hat das Team einen 3:43-Mann-Vorteil.
Die Knights haben am Dienstag mindestens vier Powerplay-Möglichkeiten gezogen, was für die fünfthöchste in einem Spiel gilt.
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„Wir haben sie irgendwie vom Haken gelassen“, sagte Smith. „Wir hätten noch ein paar Gelegenheiten schaffen können. Wir müssen da draußen einfach schärfer sein.“
3. Theodores Streak
Theodore traf zum ersten Mal in dieser Saison und zum siebten Mal in seiner Karriere in aufeinanderfolgenden Spielen.
Der 27-Jährige hat seit der All-Star-Pause einen beeindruckenden Lauf hingelegt. Seine 13 Punkte in 13 Spielen in dieser Zeitspanne sind die sechsthöchsten unter den NHL-Verteidigern.
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