Vor 40 Jahren brachte die TV-Miniserie „Roots“ die Nation dazu, über Rasse zu sprechen

Yvette Williams steht am Montag, den 16.01.2016 in ihrem Haus vor Gemälden der Künstlerin Annie Lee. Jeff Scheid/Las Vegas Review-Journal Folgen Sie @jeffscheidYvette Williams steht am Montag, den 16.01.2016 in ihrem Haus vor Gemälden der Künstlerin Annie Lee. Jeff Scheid/Las Vegas Review-Journal Folgen Sie @jeffscheid Forest Whitaker spielt Fiddler im neuen Remake vonForest Whitaker spielt Fiddler im neuen Remake von 'Roots', jetzt auf DVD und Blu-ray. Louis Gossett Jr., links, und LeVar Burton sind die Hauptdarsteller des Originals 'Roots'. Die bahnbrechende TV-Miniserie von 1977 ist jetzt erstmals auf Blu-ray zu sehen. Forest Whitaker spielt Fiddler im neuen Remake von 'Roots', jetzt auf DVD und Blu-ray. Claytee White, Direktorin des Oral History Research Center in der Abteilung für Sondersammlungen der UNLV, hat mit der Arbeit an einem Oral History-Projekt namens The West Charleston Neighborhood: An Oral History Project of Ward One begonnen. (F. Andrew Taylor/Ansicht) Pater Bob Stoeckig, Pastor der St. Andrew's Catholic Community, wird am Dienstag, 25. März 2014, in der Kirche am San Felipe Drive 1399 in Boulder City gezeigt. (Bill Hughes/Las Vegas Review-Journal) Die Rückseite eines Fotos, das Yvette Williams besitzt, zeigt ein Bild von Alex Haley, rechts, Autor des Buches Roots: The Saga of an American Family, der dem Fotografen Foster Vincent Corder die Hand schüttelt. Jeff Scheid/Las Vegas Review-Journal Folgen Sie @jeffscheid Yvette Williams hält am Montag, den 16. Januar 2017 ein Foto ihrer Ururgroßmutter bei sich zu Hause. Jeff Scheid/Las Vegas Review-Journal Follow @jeffscheid Yvette Williams hält am Montag, den 16. Januar 2017, eine gerahmte Ausgabe des Life-Magazins der Aktivistin Angela Davis in ihrem Haus vom 11. September 1970. Jeff Scheid/Las Vegas Review-Journal Follow @jeffscheid Yvette Williams, rechts, und ihre Tochter Alyse halten ein Foto von Alex Haley, Autor des Buches Roots: The Saga of an American Family, am Montag, 16. Januar 2017. Jeff Scheid/Las Vegas Review-Journal Follow @jeffscheid

Yvette Williams war 19, als die wegweisende TV-Miniserie Roots im Januar 1977 über acht Nächte ausgestrahlt wurde.



Die afroamerikanische Geschichte war ihr nicht fremd, und die Geschichten von Menschen, deren Vorfahren – wie die des Autors Alex Haley, der den Bestseller schrieb, auf dem die Miniserie basiert – als Sklaven in dieses Land kamen.



Aber Williams bemerkte etwas Ungewöhnliches, als die Episoden im Fernsehsender ABC ausgestrahlt wurden: Die Leute kamen auf sie zu, um über die Ereignisse und Themen zu sprechen, die in dem Drama dargestellt werden.

Das war wirklich das erste Mal, dass Leute mir Fragen stellten – weiße Freunde und hispanische Freunde und asiatische Freunde, sagt Williams, heute Vorsitzende des Clark County Black Caucus. Sie stellten Fragen, weil sie etwas in der Show sahen: „Ist das wirklich passiert?“ Für mich waren dies die allerersten Gespräche, die ich auf einer ernsthaften Ebene über die Themen Rasse und Unterdrückung führte.

Betrachten Sie die Gespräche, die es inspirierte, die Geschichte, die es teilte, und den Stolz, den es bei den afroamerikanischen Zuschauern hervorrief, das Vermächtnis von Roots, das diese Woche seinen 40. Geburtstag feiert.



Das TV-Drama basierte auf Roots: The Saga of an American Family, das nach seiner Veröffentlichung im vergangenen Herbst zum Bestseller wurde und in dem Haley die Geschichte seiner eigenen Familie erzählte. Die Hauptfigur Kunta Kinte wird aus Afrika geholt und in die USA in die Sklaverei verkauft. Seine Erfahrungen und die der nachfolgenden Generationen bilden die Handlung. Die Miniserie wurde vom 23. Januar bis 30. Januar 1977 ausgestrahlt.

Roots war ein riesiger Rating-Erfolg. In einer Retrospektive der ursprünglichen Miniserie stellt das Kabelnetzwerk History – das letztes Jahr ein Update von Roots enthüllte – fest, dass die letzte Episode der Miniserie von mehr als 100 Millionen Amerikanern gesehen wurde, was damals fast 85 Prozent der Fernsehhaushalte darstellte.

Es war auch ein kritischer Erfolg und wurde für 37 Primetime Emmy Awards nominiert, von denen neun gewonnen wurden, darunter die beste limitierte Serie.



Das Drama war zu dieser Zeit ungewöhnlich für seine grafische, gewalttätige Darstellung von Sklaverei und Rassenungerechtigkeit. Aber es erzeugte auch persönlichere Welleneffekte bei denen, die es sahen. Für mich hat es wirklich eine Konversation in der Community über Rassengrenzen hinweg ausgelöst, sagt Williams.

ERSTE EINDRÜCKE

Claytee White, Direktorin des Oral History Research Center der UNLV Libraries, sah Roots in Los Angeles, nachdem sie das College beendet hatte. Ich glaube, es war sehr schmerzhaft, sagt sie. Ich denke, es war in Ihrem Gesicht und es war schwer zu leugnen, und ich denke, viele Leute haben geleugnet, dass es eine so schreckliche Ära in unserer Geschichte gab.

Ich denke, die Leute haben einige Lektionen gelernt, mit denen viele vorher nicht vertraut waren, insbesondere viele Leute, die außerhalb des Südens (aus dem Süden) kamen und diejenigen, die keine afroamerikanische Geschichte hatten (Kurse).

Es war sehr stark und emotional, sagt White, aber ich habe es nicht außerhalb meiner Kerngruppe von Freunden diskutiert.

Zu diesem Zeitpunkt wusste ich nicht einmal, wie ich darüber sprechen sollte, erklärt White. Zu diesem Zeitpunkt war ich nur mit Afroamerikanern zur Schule gegangen – bis ich ein Junior im College war. Erst als ich in mein Junior-Jahr (an der California State University, Los Angeles) eintrat, nahm ich tatsächlich an einer gemischten Klasse teil. So habe ich erst später im Leben gelernt, wie man mit Menschen außerhalb der schwarzen Kultur ins Gespräch kommt.

Rev. Dennis Hutson, Pastor der Advent United Methodist Church, sah Roots, als er in Chicago lebte. Er hatte seinen ersten Job nach dem College-Abschluss und sollte später im August dieses Jahres ein ministerielles Studium beginnen.

Hutson hatte das Buch bereits gelesen und jede Episode der Miniserie gesehen, weil es ein Meilenstein war, sagt er. Ich denke, fast jeder Afroamerikaner im Land, wenn er Zugang zu einem Fernseher hätte, hat ihn gesehen, weil es für uns historisch war.

Hutson sagt, dass er und einige seiner Freunde wütend waren, als sie die Gewalt und die Darstellungen von Missbrauch des Dramas sahen. Aber vor allem erinnert er sich daran, dass er traurig war, nur zu sehen, wie Menschen behandelt und abgewertet und entmenschlicht wurden und wie Familien auseinandergebrochen wurden.

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Das Anschauen des Dramas hat mir auch geholfen, einige Dinge in die richtige Perspektive zu rücken, fügt Hutson hinzu.

Er erinnert sich an einen rebellischen Teenager, der sein Studium vermeiden würde. In Roots sah er, wie Sklaven nicht ermutigt wurden, Lesen und Schreiben zu lernen, und stellte fest, dass junge Leute manchmal dazu neigten, die Bedeutung des Lesens und Schreibens nicht zu schätzen.

Es hat einfach viele Gefühle in mir geweckt, sagt Hutson. Und dann habe ich angefangen, über meine Situation nachzudenken und als Produkt urbaner, innerstädtischer Schulen, wie ich das überwinden und was ich tun kann, um es zu korrigieren oder zu verbessern.

Rev. Robert Stoeckig, Pastor der katholischen Gemeinde St. Andrew in Boulder City, sah Roots mit anderen Studenten, während er das College in Great Falls, Montana, besuchte. Er erinnert sich, wie fesselnd die Geschichte war.

Es hatte viel Hype bekommen, also denke ich, dass jeder irgendwie daran interessiert war, sagt Stöckig. Und nachdem du die erste Folge gesehen hast, warst du irgendwie süchtig.


SCHMERZHAFTE ERKENNUNG

Roots habe auch einige Wunden geöffnet, sagt Williams, insbesondere bei Mitgliedern der Generation ihrer Eltern und Großeltern, die zu nahe daran waren, Vorurteile und rassistische Ungerechtigkeit aus erster Hand erlebt oder miterlebt zu haben.

Williams sagt, dass ihre Schwiegermutter davor zurückschrecken würde, Geschichten aus ihrer Jugend zu erzählen. Sie sagte immer: Lass diese Skelette einfach im Schrank bleiben“, erinnert sich Williams.

In der Zwischenzeit bot Roots Zuschauern außerhalb der afroamerikanischen Gemeinschaft einen schmerzhaft lebendigen Crashkurs in etwas an, das sie zuvor nur in der antiseptischen Umgebung eines Klassenzimmers studiert hatten.

Ich hatte ein paar Freunde, und sie taten mir leid, weil sie sich schlecht fühlten, erinnert sich Williams. Es war ein Schuldgefühl, wie „Ich kann nicht glauben, dass meine Vorfahren deinen Vorfahren das angetan haben.“ Zum ersten Mal wurde die Geschichte dramatisiert. Du warst in die Charaktere investiert. Mir war wichtig, was mit jedem dieser Charaktere passiert.

In ihrem Haus hat Williams heute ein Foto, das von Haley in Auftrag gegeben und von einem Freund von ihr, Foster Vincent Corder, aufgenommen wurde, das eine Darstellung von Kunta Kinte ist. Sie hat es von Corder gekauft, und es ist seit 1982 in ihrer Familie, sagt sie.

Ich habe mich in das Bild verliebt … und ich freue mich sehr, es an meine Kinder weitergeben zu können, damit sie es mit ihren Kindern genießen können.

Michael Green, außerordentlicher Professor für Geschichte an der UNLV, war 11 Jahre alt, als er Roots sah. Er erinnert sich an die für das Fernsehen ungewöhnliche Gewalt, die in dem Drama dargestellt wird.

Vielleicht nicht so wie die (Fernseh-)Gewalt, die Sie heute sehen. Das Fernsehen zur Primetime im Jahr 1977 war ziemlich anders, sagt Green und merkt an, dass er damals zu jung war, um die Geschichte der Sklaverei des Landes zu studieren. Aber die Serie vermittelte effektiv ein Gefühl dafür, wie schrecklich die Sklaverei war.

MEHRERE INTERPRETATIONEN

Für fast jeden Zuschauer half der vielschichtige, generationenübergreifende Charakter des Dramas, die Schrecken der Sklaverei sowohl auf emotionale als auch intellektuelle Weise darzustellen.

Beverly Mathis war 1976 von Tennessee nach Las Vegas gezogen, um eine Karriere im Clark County School District zu beginnen, die schließlich 16 Jahre lang als Rektorin der Booker Elementary School dienen sollte. Auch sie hatte in der Schule etwas über Sklaverei gelernt, fand aber, dass die Dramatisierung davon in Roots unerwartet stark war.

Es war sehr bizarr, sagt Mathis. Es ist so, als würde man die Bibel lesen und wissen, was sie sagt, aber jedes Mal, wenn man sie aufschlägt, lernt man etwas Neues.

Es ist möglich, neue Erkenntnisse zu gewinnen, während man Roots mehrmals sieht, sagt sie.

Mathis erinnert sich, dass jede Episode am nächsten Tag zum Futter für Gespräche am Arbeitstag wurde. Heute, sagt sie, erinnern uns solche Filme immer wieder daran, was war und was wir jetzt tun können.

Hutson erinnert sich auch daran, dass die Besetzung von Roots fast alle schwarzen Schauspieler oder Schauspielerinnen der Ära umfasste. Das sei auch eine Quelle des Stolzes für afroamerikanische Zuschauer, sagt Williams.

Wir waren sehr aufgeregt, uns selbst auf der Leinwand und im Fernsehen sehen zu können, denn die wenigen Dinge, die wir sehen konnten, gaben uns nicht wirklich diesen Stolz. Sie hatten einige Shows, verschiedene, Sitcoms, aber sie waren nie mehr als Komödien.

Die andere Sache, die uns Schwarzen einen echten Stolz verlieh, war, als (die Serie) in diesem Jahr für fast 40 Emmys nominiert wurde, sagt Williams. Wir waren wirklich stolz, nicht nur auf die Geschichte, die erzählt wurde, sondern auch auf die Leistung.

Roots trug dazu bei, den Weg für vier Jahrzehnte lang TV- und Filmdarstellungen der Sklaverei und andere Geschichten der afroamerikanischen Geschichte zu ebnen. Ist die Miniserie, mit der alles begann, für jüngere Zuschauer relevant, die sie nur auf DVD oder in Wiederholungen gesehen haben?

Williams 'Tochter Alyse, 21, hat die ursprüngliche Miniserie und ihre Fortsetzung gesehen und sagt, dass es für ihre Generation meiner Meinung nach jetzt definitiv eine andere Erfahrung ist, als sie sie sah.

Es gab nur so viele Fernsehsender. Jetzt gibt es endlose Möglichkeiten, sagt Alyse. Und es gab mehr Filme über Sklaverei und Geschichte, also waren wir mit mehr konfrontiert. Wir haben Bilder davon gesehen.

Was für ihre Eltern im Fernsehen neu war, mag für jüngere Zuschauer nicht so sein. Ich möchte nicht sagen, dass es eine geringere Auswirkung hat, aber ich denke, es ist eine andere Auswirkung, sagt Alyse.

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Aber sie fügt hinzu, es ist definitiv immer noch eine sehr starke Serie, die man sich ansehen sollte. Dann war es definitiv eine starke Sache, die gesamte Geschichte der Familie zu sehen.

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