Acerbic Rivers wird im Dokumentarfilm „A Piece of Work“ nie langweilig

Sie scheint die brutalste Frau Amerikas zu sein, aber Joan Rivers entpuppt sich in der Dokumentation Joan Rivers: A Piece of Work als ein Durcheinander von Widersprüchen, das am unmittelbarsten – und oberflächlichsten – mit ihrem Aussehen beginnt.

Da ist die Stimme, die auch mit Mitte 70 immer noch diese erkennbar raue Kante hat, diese gesteigerte Empörung. Aber dann ist da noch das Gesicht, das sich trotz der Intensität ihrer Stand-up-Comedy-Geschreie nicht bewegt – das Ergebnis von zu vielen Schönheitsoperationen, über die sie nur allzu gerne spricht. Nichts ist tabu, wenn sie über sich selbst spricht, was gleichzeitig Teil ihrer Anziehungskraft und Teil ihres Narzissmus ist.

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Es gibt den Wunsch, als Schauspielerin ernst genommen zu werden, was sich daran zeigt, wie tief sie sich beschnitten fühlt, wenn die Londoner Kritiken zu ihrem One-Woman-Stück nicht gerade schwärmen, aber auch die Bereitschaft, jedes Produkt zu unterstützen und eine echte Begeisterung für die Möglichkeiten das könnte sich aus dem Auftritt in Donald Trumps Celebrity Apprentice ergeben.

Und dann ist da noch der bissige Witz, der niemanden und nichts verschont, eine bahnbrechende Comic-Präsenz, gepaart mit einer traditionellen, fast schon urigen Sehnsucht nach Loyalität, Ehrlichkeit und Vertrauen, die sie auch nach all den Jahren im Showbusiness zu Tränen rührt.

Rivers wird nie langweilig, das ist sicher, auch wenn sich der Film selbst wiederholt, indem er ein paar Schlüsselpunkte nach Hause hämmert. Die Regisseure Ricki Stern und Annie Sundberg begleiteten sie ein Jahr lang, beginnend mit ihrem 75. Sie ist fleißig. Sie ist eine Perfektionistin.

Weil sie den Filmemachern uneingeschränkten Zugang zu ihrem Zuhause und ihrem Leben gewährte, sehen wir in ihrem Büro die akribisch beschrifteten Aktenschränke – eine Wand voll davon – mit Notizkarten mit jedem Witz, den sie seit Jahrzehnten erzählt hat. Wir sehen, wie sie mitten in der Nacht nach einem Set in Hotels ankommt, nur um wenige Stunden später geweckt zu werden, um in ein Flugzeug zu steigen, woanders hin zu fliegen und alles noch einmal zu machen.

Rivers’ Drive ist beeindruckend, während ihr verzweifelter Wunsch, wieder an der Spitze zu sein, mehr als ein bisschen traurig ist. Beim Blick auf ihren Kalender scherzt sie, dass sie eine Sonnenbrille tragen muss, weil das Weiß der leeren Seiten blendet (anscheinend kommandiert Kathy Griffin jetzt alle großen Las Vegas- und Comedy-Club-Gigs). Sie verkauft Schmuck auf QVC, um ihren verschwenderischen Lebensstil zu unterstützen, und ihre knallige New Yorker Wohnung ist ein unvergesslicher Anblick.

Aber worauf wartet sie nach 40 Jahren als Komikerin? Was macht sie endlich glücklich? Familie allein befriedigt sie nicht; Tochter Melissa, ein Einzelkind, macht nur halb Spaß, wenn sie sagt, dass sie aufgewachsen ein Geschwisterchen hatte: die Karriere. Für Johnny Carson als Moderator der Tonight Show einzuspringen, war natürlich ein karriereprägendes Highlight. Aber die Tatsache, dass andere weibliche Comics sich ihr mit Ehrfurcht nähern und ihr danken, dass sie ihnen die Tür geöffnet hat, inspiriert sie zu der Antwort, dass sie selbst (Kraftausdruck) gehen können.

Ja, der beißende Sinn für Humor ist unbestreitbar immer noch da, und abgesehen von ihren unerwarteten Aufblitzen der Verletzlichkeit ist das das, was einem am meisten in Erinnerung bleibt, nachdem man A Piece of Work gesehen hat. Ihr beim Stehen zuzusehen, ist faszinierend: der Rhythmus, die Unerbittlichkeit. Vielleicht haben wir also Glück, dass Rivers sich nicht irgendwo an einem Strand zurückziehen will – dass sie immer noch reden will.