Christ Church feiert hundertjähriges Bestehen

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Christ Church, die Wahrzeichen der Episkopalkirche von Süd-Nevada, feiert am Sonntag ihr 100-jähriges Bestehen.



Oder vielleicht ist es die Christ Church Episcopal, die ihr Jubiläum feiert. Oder vielleicht die Episcopal Church of Christ the King.



Junge, mit 100 Jahren auf dem Buckel, könnte man meinen, dass die Angelegenheit jetzt geklärt ist.



Wie auch immer (mehr dazu später) war die Christ Church ein wichtiger Akteur in der Geschichte des südlichen Nevadas und zählt viele lokale Führer zu ihren Mitgliedern. Es hat solche Tragödien überstanden, wie ein Gemeindemitglied, das den Priester tötete, der ihm helfen wollte. Und es stand an vorderster Front bei kontroversen Themen wie seiner akzeptierenden Haltung gegenüber Schwulen.

Die Kirchenhistorikerin Louise 'Rusty' Fortier und ihre Kollegen im Komitee zur Feier der Geschichte der Kirche haben bei der Vorbereitung der Feier viele historische Nuggets ausgegraben.



Christ Church war nicht die erste Episcopal Church in Nevada. St. Pauls in Virginia City hält diese Auszeichnung, bemerkt Fortier. Aber als die Christ Church 1908 an ihrem ursprünglichen Standort, in der Second Street und der Carson Avenue, geweiht wurde, wurde sie zum ersten geweihten Kirchengebäude von Las Vegas.

Zwei der Schlüsselfiguren bei der Gründung der Kirche – und übrigens bei der Gründung von Las Vegas – waren Charles P. und Delphine Squires. C. P. Squires, bekannt als 'Pop', war der Herausgeber des Las Vegas Age. Mrs. Squires war als 'Mom' bekannt.

Im Jahr 1903 begannen die Squires zusammen mit Chris N. Brown, einem entfernten Verwandten von Mom und einem Geschäftspartner von Pop, beim Episkopalbischof von Utah – der damals die Aufsicht über Nevada hatte – zu ersuchen, eine Missionskirche in Las Vegas, Fortier, zu gründen sagt.



Es war kein einfacher Verkauf. Die Stadt hatte damals etwa 300 Einwohner, sagt Fortier, 'und sie waren nicht alle Episkopalisten'.

Die Bemühungen dauerten drei Jahre und endeten erst mit dem Tod des Bischofs.

Bei der Bischofsnachfolge hätte das Trio mehr Glück. Als er von Los Angeles nach Utah zurückkehrte, hielt der Zug von Bischof Franklin Spalding in Las Vegas und wurde, so Fortier, von einem bedeutenden Teil der Bevölkerung der Stadt empfangen. Nach einem Treffen in einem örtlichen Schulhaus versprach Spalding, einen Priester nach Las Vegas zu schicken.

Sechs Monate später, am 6. Oktober 1907, traf Rev. Harry Gray in Las Vegas ein. Der erste Gottesdienst fand am nächsten Tag im Schulhaus in der Fifth Street statt. Kirchenführer wurden sofort ausgewählt, und die Frauen der Gemeinde planten bald einen Weihnachtsbasar, um Geld für eine neue Kirche zu sammeln.

Bis diese neue Kirche gebaut werden konnte, traf sich die Gemeinde, wo immer sie konnte: in den Häusern der Menschen, im Schulhaus, in der Elks Lodge und im Opernhaus in der First- und Fremont-Straße, sagt Fortier. 1908 wurde das neue Kirchengebäude der Gemeinde in der Second und Carson Street geweiht.

An der Spitze der Kirchengeschichte in ihren frühen Jahren blieben Mom und Pop Squires, die eine Kombination aus Entschlossenheit, Können und sogar ein bisschen Schrulligkeit mitbrachten.

Fortier stellt fest, dass Bischof Thomas Jenkins, der von 1928 bis 1941 diente, mit unverheirateten Priestern, die nach Nevada kamen, vereinbart hatte, dass sie fünf Jahre lang ledig bleiben würden, um sich auf ihre geistlichen Pflichten zu konzentrieren. Aber als ein Pfarrer, der hierher kam, später heiratete, sagte Fortier: „Bischof Jenkins sagte: „Sie haben Ihr Versprechen gebrochen. Du musst gehen.'

„Nun, Mama hat sich so aufgeregt, dass sie am Ende der Geschichte die Straße hinunter zur Methodistenkirche gegangen ist“, sagt Fortier – die Methodistenkirche wurde 1912 gebaut –, um ihren Unmut offenbar mit einem spitzen Schmollen zu unterstreichen.

Mom wog auch den Namen der Kirche ab. Laut Fortier entschieden sich Pop Squires und die Führung der Kirche 1947, um ihren Namen rechtlich festzulegen, für die Episcopal Church of Christ the King.

»Pop Squires unterschrieben und alles andere«, sagt Fortier, aber »Mrs. Knappen hatten fast einen Anfall. Sie kam zurück zur Kirche gestürmt und sagte: ‚Es ist Christ Church. Sie müssen es Christ Church nennen.“

„Nun, sie alle liebten sie so sehr, dass sie sagten: ‚Okay, wir nennen es Christ Church.‘ Aber bis heute kann ich in allen meinen Aufzeichnungen den wahren Namen dieser Kirche nicht finden. Es ist entweder Christ the King, was meiner Meinung nach wirklich so ist, oder Christ Church.'

Bis 1947 war die Mitgliederzahl der Kirche genug gewachsen – und Christ Church war finanziell selbsttragend genug –, um eine Gemeinde genannt zu werden. Im Jahr 1962 weihte die wachsende Gemeinde ihre heutige Kirche am Maryland Parkway, die auf einem von Frau Jessie Hunt gespendeten Grundstück errichtet wurde. Dort birgt das Gebäude im spanischen Missionsstil jahrzehntelange Erinnerungen.

Richard Bryan, ehemaliger Gouverneur von Nevada und US-Senator, wurde in der Christ Church getauft und diente dort im Alter von 7 bis 13 Jahren als Messdiener. Einmal gab der Priester dem jungen Akolythen während eines Gottesdienstes Streichhölzer, um eine Altarkerze anzuzünden. Das Problem war, Bryan kam nicht umhin, an die Ermahnungen seiner Mutter zu denken, niemals mit Streichhölzern zu spielen.

„Ich bin also in Konflikt geraten“, erinnert sich Bryan lachend.

Zum Glück, fährt er fort: „Meine Mutter hat den Priester angeschaut, und ich habe irgendwie die Nachricht bekommen, dass es in Ordnung wäre. Aber ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen.'

Die Christ Church hat im Laufe der Jahre viele hochkarätige Gläubige beherbergt. Bryan erinnert sich, dass von Anfang an „viele der frühen Wirtschaftsführer Mitglieder der Kirche waren“.

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Clara Bow, das 'It Girl' aus den Stummfilmen, war ebenso Mitglied wie ihr Ehemann, Cowboy-Filmstar und ehemaliger Nevada Lt. Gov. Rex Bell. Ebenso Nevada Gouverneur Vail Pittman und Schauspielerin Betty Grable und ihr Ehemann, Bandleader Harry James.

Der Erzbischof von Canterbury, Arthur Michael Ramsey, kam 1967 vorbei und predigte von der Kanzel der Kirche, während er an einer ökumenischen Versammlung im Kongresszentrum teilnahm.

Ein seltsames und tragisches Ereignis ereignete sich 1955, als ein Mitglied der Gemeinde einen ihrer Priester tötete.

Rev. T. Malcolm Jones, der 1952 Rektor von Christ Church wurde, hatte einen Mann namens Ray Smith beraten. Jones, seine Frau Smith und zwei weitere Leute gingen zu Sills Drive-In in der Fifth Street und am Charleston Boulevard. Und als Jones aus dem Auto stieg, um Kaffee für einen betrunkenen Smith zu holen, „holt der Typ eine Waffe heraus und erschießt ihn direkt bei Sill's“, sagt Fortier.

Niemand weiß genau, warum, fügt sie hinzu, obwohl es gut sein könnte, dass Smith es satt hat, zu hören, wie gut er sein könnte, wenn er aufhört zu trinken und solche Sachen.

Smith wurde in das staatliche Asyl in Sparks gebracht, wurde dort aber so gewalttätig, dass er ins Gefängnis kam. Dort, sagt Fortier, 'ist Smith gestorben, bevor er jemals für gesund genug erklärt wurde, um vor Gericht gestellt zu werden'.

Christ Church war im letzten Jahrhundert Schauplatz öffentlicher und privater Dramen. Betty-Jeanne Cousins, ein langjähriges Gemeindemitglied und Mitglied des History Celebration Committee der Kirche, erinnert sich an die Zeit, als Christ Church im Jahr 2003 wegen der akzeptierenden Haltung der Episcopal Church gegenüber Schwulen in Streikposten gestellt wurde.

„Ich musste die Kinder zur Kirchenschule bringen, die Streikposten dort vor der Kirchentür“, sagt sie. 'Ich führe die 4-, 5- und 6-Jährigen durch und sage: 'Wenn wir vorbeikommen, werden einige Leute da sein, aber wir werden nur so tun, als wären sie nicht da.' Und sie waren so gut wie nur möglich.'

Cousins ​​​​erinnern sich auch daran, dass die Kirche Anfang der 90er Jahre ein Vorschulprogramm für HIV-positive Kinder veranstaltete, obwohl einige Gemeindemitglieder damit nicht einverstanden waren.

Aber Cousins ​​sagt: 'Ich habe das Gefühl, dass die Leute der Episcopal Church im Allgemeinen an vorderster Front der Ausgestoßenen in unserer Gesellschaft stehen.'

Und zu Beginn des zweiten Jahrhunderts der Kirche sagt JoAnn Roberts Armstead, seit sieben Jahren Gemeindemitglied, dass sich dies wahrscheinlich nicht ändern wird.

Christ Church ist „gastfreundlich genug, um eine vielfältige Präsenz zu haben, und das mag ich“, sagt sie.

Für viele Außenstehende ist Christ Church für etwas anderes bekannt als für seine Werke oder seine Theologie: die jährliche Hummermesse im Herbst, die laut Fortier vor mehr als 35 Jahren von einem Gemeindemitglied vorgeschlagen wurde, das eine ähnliche Spendenaktion im Osten sah.

Nichtsdestotrotz, sagt Fortier: 'Wir hatten die Idee für Hummer in der Wüste, und wir machen es seither.'

Kontaktieren Sie den Reporter John Przybys unter oder (702) 383-0280.

FEIERTAG Die Christ Church, 2000 S. Maryland Parkway, feiert am Sonntag ihr 100-jähriges Bestehen, beginnend mit dem Morgengebet um 8. das gleiche Book of Common Prayer von 1892, das die Gründer der Christ Church benutzten. Unmittelbar nach der Messe findet die öffentliche Taufe statt. Am Mittag findet ein Empfang im Hof ​​und im Gemeindehaus statt. An der Feier wird auch Rev. Dan Edwards, gewählter Bischof der Diözese Nevada, teilnehmen. Weitere Informationen erhalten Sie unter 735-7655.