Division II zu UNLV: Junior WR Senika McKie genießt die Reise

  UNLV Wide Receiver Senika McKie lässt den Ball nach einem Empfang während des Fußballtrainings am Mittwoch laufen ... UNLV Wide Receiver Senika McKie lässt den Ball nach einem Empfang während des Fußballtrainings am Mittwoch, den 12. Oktober 2022, in Las Vegas laufen. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  UNLV Wide Receiver Senika McKie macht den Fang während des Fußballtrainings am Mittwoch, den 12. Oktober 2022, in Las Vegas. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  UNLV Wide Receiver Senika McKie greift am Mittwoch, den 12. Oktober 2022, während des Fußballtrainings in Las Vegas zu einem Empfang. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto  UNLV Wide Receiver Senika McKie nimmt am Mittwoch, den 12. Oktober 2022, in Las Vegas an Übungen während des Fußballtrainings teil. (Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal) @csstevensphoto

Jedes Mal, wenn UNLV Junior Wide Receiver Senika McKie sich im Allegiant Stadium aufwärmt, starrt er verwundert auf die Lichter.



Das Allegiant Stadium – mit seinen 65.000 Sitzplätzen, der Beleuchtung in NFL-Qualität und der raumschiffartigen Kuppel – ist weit entfernt von den Metalltribünen und dem von Gleisen umgebenen Feld von J.W. Babb Stadium am Erskine College, dem Programm der Division II in Due West, South Carolina, wo McKie spielte, bevor er vor dieser Saison zu UNLV wechselte.



'Ich bin nur da draußen und schaue auf die Lichter', sagte McKie. „Ich werde mein kleines Video vom Stadion machen. Es ist ein Segen, von D-II zu kommen, von Erskine zu kommen und einfach bei Allegiant unter all diesen Lichtern zu spielen.“



McKie, ein 6 Fuß 1 Zoll breiter Receiver aus Columbia, South Carolina, ist eines von mehreren neuen Gesichtern, die in dieser Saison über das Transferportal zu UNLV kamen. Nach Verletzungen der Start-Wideouts Kyle Williams und Jeff Weimer hat sich McKie als eines der zuverlässigsten Ziele der Rebellen herausgestellt.

Er hatte fünf Fänge für 72 Yards während des 31: 20-Comeback-Siegs von UNLV gegen New Mexico, dann holte er drei Pässe für 55 Yards gegen San Jose State, einschließlich des einzigen Touchdowns von UNLV – dem ersten in McKies Rebels-Karriere.



„Ich denke, er kratzt nur an der Oberfläche“, sagte UNLV-Trainer Marcus Arroyo.

Während McKies frühe Erfolge bei UNLV erlebten, war seine Reise nach Las Vegas alles andere als eine Garantie.

McKie war nicht sehr rekrutiert, nachdem er an der Ridge View High School in Columbia gespielt hatte. Er begann erst ein paar Wochen nach dem Ende seiner Highschool-Saison mit dem Erskine College zu sprechen und geriet bei Erskine in eine interessante Situation.



Die Flying Fleet hatte seit 1951 nicht mehr Fußball gespielt, aber 2019 begann sie, Spieler zu rekrutieren, um ihr Fußballprogramm im Jahr 2020 neu zu starten. Spieler, die 2019 ankamen, nutzten wie McKie ihr Redshirt-Jahr, um für die kommende Saison zu trainieren.

Das erste Jahr war hart für McKie. Er wollte spielen. Stattdessen hat das gesamte Team Gewichte gehoben, konditioniert und auf die Saison 2020 gewartet. Dann schlug die COVID-19-Pandemie zu und verzögerte die Debütsaison der Fliegenden Flotte um einige weitere Monate. Aber als McKie endlich auf das Feld kam, klickte alles.

„Das Spiel war langsam für mich“, sagte er. „Es kam einfach.“

McKie fing 54 Pässe 661 Yards und drei Touchdowns während seiner Redshirt-Neuling-Saison mit sechs Spielen. Dann, im zweiten Jahr, verdiente er sich die Ehrung der zweiten Mannschaft der AFCA Division II All-American, nachdem er 96 Empfänge für 1.133 Yards und sieben Touchdowns gesammelt hatte. In seinem letzten Spiel für die Flying Fleet hatte McKie 19 Fänge für 225 Yards gegen Kentucky State.

Der gebürtige South Carolinaer betrat nach seiner zweiten Saison das Transferportal. Er sprach mit einigen hochrangigen Schulen der Division I, zog aber hauptsächlich Angebote von Gardner-Webb und Tarleton State in Betracht. Dann schickte Jonathan Krause, Coach der UNLV Wide Receivers, McKie eine direkte Nachricht auf Twitter.

Krause hörte von einem Freund von McKie und erhielt dann eine zusätzliche Empfehlung von UNLV Junior Safety Tyson Player, einem gebürtigen Columbianer und Absolventen von Ridge View.

„Die Ballfertigkeit, die Konstanz, die Spielgeschwindigkeit, die Fähigkeit, Eins-gegen-Eins zu schlagen, die umkämpften Fänge“, sagte Krause, „das ist es, was wirklich aufgefallen ist.“

McKie engagierte sich für die Rebellen und zog rechtzeitig zum Spring Football nach Las Vegas. Krause sagte, der Junior-Receiver habe sich sofort eingekauft. Arroyo bezeichnete das Wachstum von McKie im Frühjahr als eines der bedeutendsten im Programm.

Der ehemalige Wide Receiver der Division II – der sagt, dass er Schüttelfrost bekommt, wenn er einfach am Allegiant Stadium vorbeifährt – möchte sicherstellen, dass die Rebellen ihre College-Football-Erfahrung nicht als selbstverständlich ansehen.

„Die Leute kommen von anderen Orten“, sagt er. „Aber so ist es definitiv nicht.“

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