Ins Death Valley zu kommen ist mehr als der halbe Spaß

Das erste, was Sie tun sollten, ist zu vergessen, alles auf einer Reise zu sehen.

Mit fast 3,4 Millionen Hektar ist Death Valley leicht der größte Nationalpark in den unteren 48. Tatsächlich ist er größer als zwei dieser 48 zusammen; Sowohl Delaware als auch Rhode Island würden bequem in die Grenzen des Parks passen.

Und das Death Valley ist im vertikalen Maßstab fast genauso beeindruckend. Um vom Boden des Badwater Basin – dem tiefsten Punkt Nordamerikas bei 282 Fuß unter dem Meeresspiegel – zum Gipfel des Telescope Peak, dem höchsten Punkt des Parks, zu gelangen, müssen Sie mehr als 3 km geradeaus zurücklegen.

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Es ist auch robust, mit einigen wirklich spektakulären Attraktionen wie der Racetrack Playa, die lange, einsame Fahrten auf zahnrasselnden Feldwegen erfordern, die Sie in Ihrer gemieteten Limousine nicht ausprobieren möchten.

Glücklicherweise gibt es viele unvergessliche Orte in dem Teil des Parks, der Las Vegas am nächsten liegt, und in der Wüste auf dem Weg. Und der Winter kann die ideale Reisezeit sein.

Von den rund 952.000 Menschen, die das Death Valley letztes Jahr besuchten, kamen weniger als 50.000 im Dezember, der normalerweise als der ruhigste Monat des Parks gilt. Dezember und Januar sind auch die einzigen Monate, in denen das durchschnittliche Tageshoch am Talboden unter 70 Grad fällt, obwohl es in höheren Lagen erheblich kühler – sogar schneereich – sein kann.

Ein guter Ausgangspunkt ist einer meiner Lieblingstagesausflüge zu einem meiner Lieblingsorte in der Mojave.

Füllen Sie den Tank auf und verlassen Sie Las Vegas auf der State Route 160 für etwa 45 Meilen nach Westen, dann biegen Sie links auf die Tecopa Road/Old Spanish Trail Highway ab. Diese zweispurige Straße führt Sie nach Kalifornien und über die Nopah Range durch den Emigrant Pass, dann hinunter in die kleine Stadt Tecopa. Am Stadtrand biegen Sie links in die Furnace Creek Road ein und folgen den Schildern zur China Ranch Date Farm & Bakery (www.chinaranch.com).

In diesem Obstgarten und einer von Quellen gespeisten Oase können Sie zwischen den Palmenhainen spazieren oder durch die kalkhaltigen Hügel und hinunter zum Amargosa River wandern, einem schmalen Rinnsal aus Wasser, das in Nevada geboren wurde und in seinen Windungen als Wild and Scenic River bezeichnet wird seinen Weg ins Death Valley.

Vergessen Sie nicht, sich nach Ihrer Wanderung mit frisch gebackenen Dattelkeksen und einem Bananen-Dattel-Milchshake zu belohnen, während Sie im Geschenkeladen und der Gärtnerei China Ranch einen kleinen Weihnachtseinkauf machen. (Seien Sie nur vorsichtig, wenn Sie diesen Weihnachtskaktus als Geschenk verpacken.)

Von dort aus können Sie weiter nach Tecopa fahren, um ein kurzes Bad in einer heißen Quelle im bezirkseigenen Badehaus, einem nahe gelegenen Motel oder für die wirklich Abenteuerlustigen einen unbebauten heißen Schlammteich auf öffentlichem Grund am Rande der Stadt zu genießen.

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Ein paar Meilen westlich von Tecopa erreichen Sie die California Route 127 mit einer Entscheidung.

Wenn Sie etwas Zeit und einen Lastwagen oder SUV haben – etwas mit etwas Freiraum, einem Ersatzreifen und idealerweise mit Allradantrieb – können Sie ein paar Stunden einplanen, um einen wenig besuchten Teil des Death Valley National Park zu erkunden. Um dorthin zu gelangen, fahren Sie von Tecopa aus auf der Route 127 etwa 32 km nach Süden, biegen Sie rechts auf die unbefestigte Harry Wade Road ab und folgen Sie dieser etwa 10 km entlang der Entwässerung des Amargosa River und suchen Sie nach dem Schild nach Saratoga Spring, wo sich jetzt eine alte Talkmine befindet ein üppiges Ufergebiet. Dort sehen Sie eine Reihe von Pools, die von hohem Gras umgeben sind, wo Sie wahrscheinlich allein mit den Vögeln und anderen Wildtieren sind, einschließlich einer Puppenfischart, die nirgendwo anders zu finden ist.

Wenn Sand eher Ihre Geschwindigkeit ist, können Sie von Tecopa nach Süden und dann östlich der Route 127 fahren, um die Dumont Dunes zu erkunden, ein beliebter Ort für Geländewagen-Enthusiasten.

Irgendwann lockt jedoch der Rest des Nationalparks, und der beste Weg, um von dort aus dorthin zu gelangen, ist, auf der 127 durch Shoshone nach Norden und dann auf der Route 178 nach Westen zu fahren. Dies führt Sie über ein Paar Bergpässe und hinunter ins Death Valley für eine Tour von unten nach oben zu einigen der beliebtesten Haltestellen in der südlichen Hälfte des Parks: den jahrhundertealten Ruinen von Ashford Mill; die markanten Tiefen von Badwater; die kurze Wanderung zur Natural Bridge; die jenseitige Landschaft des Devil's Golf Course; und die bunte Schleife an der Artist's Palette vorbei.

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Nach einer 120-Meilen-Wanderung entlang der Route 178 landen Sie in Furnace Creek, wo Sie das umgebaute Besucherzentrum des Parks besichtigen, etwas essen oder, wenn Sie irgendwie noch Tageslicht haben, vielleicht neun Löcher in das, was behauptet, hineinquetschen können sei der niedrigste Golfplatz der Welt (www.furnacecreekresort.com/activities/golfing/).

Es gibt zwei grundlegende Arten von Unterkünften in Furnace Creek: Ein paar Schnickschnack oder viel Schnickschnack. Sie können auf einem der drei Campingplätze in unmittelbarer Nähe ein Zelt aufschlagen oder ein Wohnmobil parken oder Sie buchen ein Zimmer auf der Furnace Creek Ranch (ca. 120 USD pro Nacht und mehr) oder dem Furnace Creek Inn (260 USD pro Nacht und Strecke). nach oben) (www.furnacecreekresort.com).

Der historische Gasthof auf dem Hügel ist auf jeden Fall einen Stopp wert, vor allem, wenn Sie irgendwie den Weg zu – und am besten in – seinen Hauptpool finden, der von warmem Quellwasser gespeist wird und einen Blick auf die üppige, palmengesäumte Anlage bietet und die krasse Kulisse des Death Valley.

Sollte Ihnen das Tageslicht ausgehen, bevor Sie den Nationalpark betreten, gibt es sowohl in Tecopa als auch in Shoshone ein paar bescheidene und preisgünstige Unterkünfte. Wenn Sie es richtig planen, können Sie das charmante Museum von Shoshone besichtigen, das vor Ort ausgegrabene Mammutskelett bestaunen und dann im Crowbar Cafe and Saloon auf einen Happen und ein Bier vorbeischauen. Und in den Hügeln auf der anderen Seite der Autobahn finden Sie Dublin Gulch, eine Reihe kleiner, aber kunstvoller Höhlenhäuser, die Bergleute in den 1920er Jahren verzweifelt nach Schutz und Schatten suchten.

Sie können dort kein Zimmer buchen, aber für ein wirklich einzigartiges Erlebnis in der Gegend können Sie Cynthia's in Tecopa kontaktieren und ein Luxus-Tipi auf der China Ranch reservieren. Es mag mit 165 Dollar pro Nacht für zwei Personen etwas teuer erscheinen, aber die Unterkünfte sind ruhig, überraschend geräumig und warm, auch wenn das Wetter nicht mitspielt. Sie werden Kojoten rufen hören und Sterne leuchten sehen und sich fragen, warum Sie noch nie zuvor ein Tipi probiert haben.

Von Furnace Creek führt Sie der direkteste Heimweg nach Osten auf der California Route 190, vorbei an der Abzweigung nach Dante's View, die einen Blick wert ist, wenn Sie Zeit haben. Die Route 190 endet an der Death Valley Junction, wo Sie anhalten können, um Marta Beckets berühmtes und kunstvoll bemaltes Amargosa Opera House (www.amargosa-opera-house.com) zu besichtigen, bevor Sie auf die Stateline Road in Richtung Pahrump und Las Vegas fahren.

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Wenn Sie einen letzten Umweg machen möchten, führt Sie die Route östlich von Death Valley Junction direkt am Eingang zum ruhigen Ash Meadows National Wildlife Refuge vorbei, direkt innerhalb der Staatsgrenze von Nevada. Dort führt ein Netz von Feldwegen zu natürlichen Quellen, Bächen und Stauseen, in denen Fische und andere Arten leben, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind.

Ein weiteres Beispiel für das, was Sie auf Ihrer 300 bis 400 Meilen langen Tour durch die Wüste mit Sicherheit lernen werden: So spektakulär das Death Valley auch sein mag, die Anreise von Las Vegas macht oft mehr als die Hälfte des Spaßes.

Kontaktieren Sie Henry Brean unter oder 702-383-0350. Folgen Sie @RefriedBrean auf Twitter.