Knapp drei Jahre nach der tödlichste Wohnungsbrände In der Geschichte von Las Vegas stehen Kläger in einem komplexen Rechtsstreit möglicherweise kurz vor einer Lösung.
„Es kommt näher, aber es ist noch nicht ganz so weit“, sagte Anwalt Robert Eglet kürzlich in einem Interview mit dem Las Vegas Review-Journal.
Eglet vertritt viele der Dutzenden von Klägern in Zivilverfahren, die nach dem Brand am 21. Dezember 2019 in den Alpine Motel Apartments in der Innenstadt von Las Vegas eingereicht wurden. Das Feuer hinterließ sechs Tote, 13 Verletzte und fast 50 Menschen ohne Obdach.
Mindestens 15 Klagen, die nach dem tödlichen Brand eingereicht wurden, wurden zu einem einzigen Fall zusammengefasst, in dem fast 20 Angeklagte genannt wurden, darunter der frühere Eigentümer des Gebäudes, Adolfo Orozco; seine Frau Erika Ayala; und Unternehmen, die beschuldigt werden, das Brandmeldesystem des Gebäudes nicht gewartet zu haben.
Die Parteien haben in diesem Jahr mehrere Schlichtungsrunden durchlaufen, um zu versuchen, eine Einigung zu erreichen, wie Gerichtsakten zeigen. Eglet sagte gegenüber dem Review-Journal, dass er eine Lösung in den kommenden Wochen für wahrscheinlich hält, aber die schiere Zahl der Kläger macht es schwierig, alle zu entschädigen.
„Die verfügbare Versicherungssumme reicht leider nicht aus, um alle Kläger vollständig zu entschädigen, daher muss ein Kompromiss gefunden werden“, sagte er.
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Der Zivilanwalt von Orozco, Steven Jaffe, lehnte es ab, sich zu dem Fall zu äußern.
Als das Feuer im Wohnhaus in der Innenstadt ausbrach, war die Hintertür des Alpine verriegelt, das Feuermeldesystem funktionierte nicht und das Gebäude hatte laut mehreren Klagen keine funktionierende Sprinkleranlage.
Zum Zeitpunkt des Brandes war es fast drei Jahre her, seit das Gebäude einer städtischen Brandinspektion unterzogen worden war. Die Ermittler fanden in dem 1972 erbauten Gebäude mehr als 40 Verstöße gegen die Brandschutzordnung, darunter den versiegelten Hinterausgang und eine fehlerhafte Feuermeldeanlage.
Das langwierige Zivilverfahren wurde auch durch mehrere Kläger erschwert, die den Anwälten nicht mehr antworteten und nicht zu den Anhörungen zur Hinterlegung erschienen, wie aus Gerichtsakten hervorgeht. Viele Überlebende hatten nach dem Brand Schwierigkeiten, eine Unterkunft zu finden, und haben möglicherweise die Stadt verlassen oder ihre Telefonnummer geändert.
Timothy Henry, einer der Überlebenden, die sein Zuhause verloren haben, ist größtenteils auf den Beinen gelandet, mit einem festen Job und einer Wohnung, die er mit seinem Partner teilt. Aber er trauert immer noch um den Verlust sentimentaler Besitztümer und leidet unter PTBS-Symptomen, die ihn nachts wach halten.
Wiederholte Gespräche mit Anwälten, während die Klagen vor Gericht schmachten, haben es schwierig gemacht, weiterzumachen, sagte Henry.
„Ich muss es immer wieder durchleben. Ich muss weiter darüber reden, also wird es nicht besser“, sagte er.
Warten auf die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs
Zusätzlich zu den Gerichtsverfahren werden Orozco und die frühere Hausverwalterin Malinda Mier mit mehreren Strafanzeigen konfrontiert, darunter jeweils sechs Fälle von fahrlässiger Tötung.
Dominic Gentile, der Orozco im Strafverfahren vertritt, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Miers Straf- und Zivilanwälte antworteten ebenfalls nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Die vorläufige Anhörung in dem Fall ist seit fast zwei Jahren ausgesetzt, seit Don Dibble, ein Mitglied des Ermittlungsteams von Gentile, wegen Missachtung des Gerichts festgehalten wurde, nachdem er die Aussage verweigert hatte. Die Anwälte warten darauf, dass der Oberste Gerichtshof entscheidet, ob Dibble gezwungen werden kann, über ein Gespräch auszusagen, das er mit Mier geführt hat, der nicht von Gentile vertreten wird.
Während der vorläufigen Anhörung lehnte Dibble es ab, Fragen zu einem Interview zu beantworten, das er mit Mier geführt hatte, in dem sie „im Wesentlichen ihre Beteiligung an den angeklagten Verbrechen gestanden hat“, heißt es in den Gerichtsakten.
Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt John Giordani hat argumentiert, dass Dibbles Bericht über das Interview als Beweismittel zulässig sei.
Giordani lehnte es diese Woche ab, sich zu dem Fall zu äußern.
Letzten Monat reichte der Oberste Gerichtshof Dokumente ein, aus denen hervorgeht, dass die Berufung nicht für mündliche Verhandlungen vorgesehen ist. Wann das Obergericht über den Fall entscheiden wird, ist noch unklar.
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