Lincoln County bietet Schönheit, Geschichte und Erholung in der Nähe

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Lincoln County ist ein schneller und praktischer Rückzugsort für Las Vegans, egal ob wir eine atemberaubende Landschaft, Einsamkeit oder einen Aufenthalt im traditionellen Westen suchen. Die nächsten Teile davon sind nur etwa eine Autostunde nördlich von Las Vegas, aber es erstreckt sich über 10.634 Quadratmeilen, und 5 Millionen Morgen davon sind öffentliches Land. In der Grafschaft leben etwa 4.000 Menschen, so dass viel Bewegungsfreiheit für Besucher vorhanden ist. Obwohl es einfach ist, mehrere Tage damit zu verbringen, diese Gegend zu erkunden, fand ich, dass selbst ein Tagesausflug viel Abwechslung bieten und einen verjüngt nach Las Vegas bringen kann.



Anfang dieses Monats hatten zwei Freunde und ich eine solche Erfahrung. Bei früheren Reisen nach Lincoln County verbrachten wir die meiste Zeit damit, die historische Bergbaustadt Pioche zu erkunden, die immer noch ihren Charme und ihre Rolle als Sitz des Lincoln County bewahrt hat. Aber auf dieser Reise haben wir uns auf den südlichen Teil der Grafschaft konzentriert, der näher am Las Vegas Valley liegt. Am Ende unseres Tages hatten wir im Pahranagat National Wildlife Refuge Vögel beobachtet, uns die heißen Quellen im Pahranagat-Tal angesehen und die historische Eisenbahnstadt Caliente erkundet. Die Krönung des Tages war jedoch die Besichtigung der Sehenswürdigkeiten entlang des Rainbow Canyon, einer der atemberaubendsten Fahrten im Süden Nevadas.



Auf der Straße beim ersten Licht erreichten wir die 5.380 Hektar große Pahranagat National Wildlife Range, während der Morgen jung blieb und die Vogelaktivität auf hohem Niveau blieb. Angezogen von dem reichlichen Wasser in dieser Wüstenregion, beherbergen mehr als 200 Vogelarten diese Gegend oder ziehen durch sie hindurch. Zu den ständigen Bewohnern zählen Graureiher und gewöhnliche Wasservögel wie Enten und Gänse, aber zu den wandernden Besuchern zählen auch Vogelaristokraten wie Pelikane und Schwäne.



Als wir den 50 Hektar großen Upper Pahranagat Lake der Schutzhütte umrundeten, sahen wir nicht nur Hunderte von Vögeln, sondern fanden auch zwei Biberhütten. Wir haben keinen Biber entdecken können, aber wir werden es bald wieder versuchen.

Ein paar Kilometer nördlich der Schutzhütte kamen wir in das kleine Bauernstädtchen Alamo, das diesen Juli 110 Jahre alt wird. Die angenehme grüne Landschaft ist mit kleinen Ranches gefüllt, die mit Rindern und Schafen übersät sind. Hier leben nur wenige Hundert Menschen, meist in bescheidenen Häusern. Aber ein Gebäude wird Ihnen sicherlich ins Auge fallen – eine aufwendige Luxusunterkunft namens A Cowboy’s Dream.



Obwohl wir nicht für die Nacht bleiben würden, hielten wir an und schauten uns um. Wir fanden kein gewöhnliches Bed & Breakfast, das aus einem Haus aus dem 19. Jahrhundert umgebaut wurde. Zu diesem Zweck wurde ein Cowboy’s Dream gebaut, der den gehobenen Gästefarmen von Arizona und Wyoming ähnelt und in mancher Hinsicht übertrifft. Bei der Dekoration des Großen Saals oder der acht Themensuiten wurden keine Kosten gescheut. Jedes ist einzigartig mit Namen wie 'The Duke', 'The Alamo' und 'Annie Oakley' ausgestattet. Die Badezimmer verfügen über Badewannen mit Klauenfüßen und Duschköpfe mit natürlichem Regen. Und die Suiten sind geräumig; jeder soll mindestens 900 Quadratmeter groß sein. Ich glaube, ich habe teure New Yorker Wohnungen gesehen, die kleiner sind.

Nur wenige Minuten nördlich von Alamo hielten wir bei Ash Springs, einer von vielen heißen Quellen im Pahranagat Valley. Das Wasser ist nicht extrem heiß, nur angenehm zum Einweichen, normalerweise in den hohen 80er bis 90er Jahren. Es gibt ein paar Picknicktische und eine rustikale Toilette, aber Sie werden nicht viel Einsamkeit finden, da dies ein beliebter Ort ist.

Unser nächster Halt war die historische Eisenbahnstadt Caliente. Als hier 1905 die Eisenbahn von Los Angeles nach Salt Lake City gebaut wurde, veränderte sich diese kleine Pionierstadt dramatisch. Bis 1910 war sie auf mehr als 1.700 Menschen angewachsen. Caliente wurde zu einem wichtigen Teilungspunkt der Eisenbahn, und in seiner Blütezeit einige Jahre später erreichte die Bevölkerung bis zu 5.000 Einwohner.



Wirtschaftlich ging es in den 1940er Jahren schnell bergab, als Dieselloks den Dampf ersetzten, weniger Arbeiter und weniger Stopps erforderten und der Teilungspunkt nach Las Vegas verlegt wurde. Das beeindruckendste Gebäude der Stadt ist das zweistöckige, verputzte Caliente Train Depot, das 1923 als Ersatz für das abgebrannte ursprüngliche Holzgebäude errichtet wurde. Die Stadt Caliente hat das historische Gebäude bewahrt, indem sie neue Nutzungen dafür gefunden hat; es beherbergt das Rathaus und andere Regierungsbehörden.

Heute soll die Einwohnerzahl nur knapp über 1.000 betragen, aber die Stadt hat in letzter Zeit nationale Aufmerksamkeit erregt. Zimmer 15 im kleinen Caliente Hot Springs Motel and Spa war der Ort, an dem der Polygamist Warren Jeffs der Fundamentalistischen Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage angeblich mehrere Mehrehen mit minderjährigen Mädchen geschlossen hat. Wir fanden das Motel bei unserem Besuch geschlossen.

Es ist leicht zu erkennen, dass die Eisenbahn das Herz dieser Stadt war. Hauptstraßen sind den Gleisen zugewandt angelegt, und ehemalige Firmenhäuser, effizient im gleichen Stil gebaut und größtenteils aus Holz, das nur mit der Schiene hätte kommen können, stehen in fußläufiger Entfernung zu den Bahnhöfen. Heute richtet sich ein Großteil des verbleibenden Geschäfts an Reisende auf der U.S. 93, der malerischen Nord-Süd-Route durch den Osten Nevadas.

Wir verließen Caliente, fuhren weniger als eine Meile südlich vom Stadtzentrum zurück und bogen links auf die Rainbow Canyon Road ab. Diese unglaublich landschaftlich reizvolle Straße, eine der besten in Süd-Nevada, folgt dem Canyon stromabwärts entlang des Meadow Valley Wash etwa 32 km nach Elgin. Nur ein paar Meilen nach der Fahrt befindet sich die Abzweigung zum Kershaw Ryan State Park, der 1935 gegründet wurde und eines der geheimen Juwelen des Parksystems ist. In einer stark bewachsenen Seitenschlucht ist das Anwesen ziemlich üppig mit Rosenbüschen, die den gepflegten Rasen säumen, ausgewachsenen Ulmen und Pappeln, die viel Schatten bieten, und wilden Canyon-Trauben und Akeleien wachsen üppig an den Wänden des Canyons. Die gesamte Vegetation wird von natürlichen Quellen bewässert. Dies ist ein großartiger Ort, um ein Picknick zu machen, auf einem der kurzen Wege zu wandern oder sich im quellgespeisten Planschbecken des Parks abzukühlen. Es ist so entspannend, dass Sie daran denken, ein Nickerchen zu machen.

Zurück zur Hauptstraße des Rainbow Canyons machten wir uns auf den Weg nach Süden. Hier gedeihen reife Pappeln und Eschen, und dahinter ragen zu beiden Seiten der Straße in schönem Kontrast zu den neuen grünen Blättern rote und orangefarbene Felswände auf. Gelegentlich kamen wir an Ranches, Farmen, Obstplantagen vorbei. Bis vor kurzem war die Straße in einem schrecklichen Zustand, und die unteren 10 Meilen waren wegen der großen Überschwemmungen im Jahr 1995 praktisch unpassierbar. es ist wieder eine Freude zu fahren.

Lincoln County ist voll von archäologischen Stätten, und einige der besseren sind vom Rainbow Canyon aus zu erreichen. Es ist bekannt, dass prähistorische Menschen aus den Kulturen der Desert Archaic, Fremont und Southern Paiute den Rainbow Canyon als vorübergehendes, wahrscheinlich saisonales Zuhause genutzt haben. Diese Völker jagten Dickhornschafe und Hirsche und sammelten einheimische Pflanzen wie Pinyonnüsse. Auch die Fremont und Southern Paiute sollen hier bewirtschaftet worden sein.

Ein großartiger Ort für einen Besuch ist die Ätna-Höhle, wo Sie Piktogramme und die Höhle selbst sehen können. Piktogramme sind seltener als andere Felszeichnungen, da sie auf den Felsen gemalt sind und nur an geschützten Orten wie dieser Höhle überleben. Diese wurden mit rotem und orangefarbenem Hämatit gefärbt, das von den nahe gelegenen Klippen gewonnen wurde. Es ist nicht bekannt, wer diese Felszeichnungen gemalt hat, aber aus den Hunderten von Artefakten, die in der Höhle gefunden wurden, haben Experten eine 5000-jährige Besiedlungssequenz dokumentiert.

Unsere letzte Station des Tages war die Elgin Schoolhouse State Historic Site. Das Einzimmer-Schulhaus wurde von 1922 bis 1967 für Kinder der Klassen eins bis acht genutzt, die auf Ranches im Rainbow Canyon lebten. Sie müssen den Park Ranger im Kershaw-Ryan State Park vorher anrufen, um eine Tour zu planen. Wir hatten dies nicht getan, aber wir haben uns auf dem Grundstück umgesehen.

Anstatt nach Caliente zurückzukehren, fuhren wir südwestlich von der Rainbow Canyon Road auf die 36 Meilen lange gut erhaltene, Schotterstraße Kane Springs Road. Dies würde Dutzende von Meilen von unserer Route abschneiden, eine malerische Schleife bilden und uns südlich von Alamo und Pahranagat zurück auf die US 93 bringen.

Von dort aus bogen wir mit etwas Bedauern nach Süden in Richtung Heimat ab, denn wir hatten keine Zeit mehr, bis wir die winzige Stadt erreichten, die vielleicht die bekannteste von Lincoln County wurde: Rachel. Erst vor wenigen Jahrzehnten gegründet und nach dem ersten dort geborenen Kind benannt, ist Rachel als 'UFO-Hauptstadt der Welt' bekannt geworden, ein Ruhm, der irgendwie aus der Nähe zu dem angeblich geheimen und daher berühmten militärischen Testgelände stammt als Bereich 51.

Das sind Geheimnisse, die es an einem anderen Tag zu erkunden gilt. Wenn wir es geschafft haben, zwei historische Städte, Vogelbeobachtung, ein Thermalbad und eine malerische Fahrt in einen einzigen Tag zu packen, können wir glücklich nach Hause gehen.