Es war 1985, als lokale lutherische Kirchen einen Bedarf in der Gemeinde sahen und einen Kleiderschrank eröffneten, um diese Lücke zu schließen. Aber als der Bedarf weiter wuchs, half auch die Agentur den Menschen. Vor zwanzig Jahren wurde Lutheran Social Services of Nevada zu einer unabhängigen, gemeinnützigen Gesellschaft, und ihre Rolle in der Gemeinde ist gewachsen, um den Bedürfnissen von heute gerecht zu werden.
Wir sind keine Kirche, wir sind unabhängig und dienen der gesamten Gemeinschaft. Niemand wird jemals nach seiner Religion gefragt. Wenn sie Hilfe brauchen, sind wir für sie da, sagte Armena Mnatsakanyan, Geschäftsführerin.
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Lutherische Sozialdienste sind ein wichtiger Anbieter, um Obdachlosigkeit zu verhindern und die Zahl der Menschen zu reduzieren, die nirgendwo anders Hilfe suchen können.
LSS ist vor allem für seine Speisekammer bekannt, die wie ein Lebensmittelgeschäft eingerichtet ist, in dem Kunden einmal im Monat kostenlos Lebensmittel einkaufen können. Alle Lebensmittel stammen aus Spenden. Außerdem bieten sie Senioren an fünf Tagen in der Woche an zwei Standorten ein kostenloses warmes Mittagessen an. Aber ihre Dienste hören hier nicht auf.
In Notsituationen können sie temporäre Mieten und Nebenkosten bereitstellen und den Kunden helfen, wieder autark zu werden. Wir behandeln sie mit Respekt, sagte sie. Wir sind hier wie eine Familie. Unsere Mission ist es, die Liebe Christi zum Ausdruck zu bringen, indem wir Menschen in Not dienen und sich um sie kümmern.
Mit all ihren Programmen hilft die Agentur jährlich etwa 15.000 bis 20.000 Menschen.
Eine Person, die genau weiß, wie LSS helfen kann, ist Joe Smith, der jetzt freiwillig bei der Agentur arbeitet. Vor etwa einem Jahr wurde er obdachlos. Er hatte zwei Beerdigungen bezahlt und sich einer Augenoperation unterzogen.
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Nachdem er sich von der Operation erholt hatte, stellte er fest, dass der Laden, in dem er gearbeitet hatte, geschlossen war. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Mein Bankkonto war leer, meine Ersparnisse waren weg. Ohne Miete, ohne Job und nirgendwohin landete ich auf der Straße.
Acht Monate lang kämpfte er sich Tag für Tag durchs Leben.
Man wusste nie, was man essen würde, und es sei unmöglich, genug Geld zu sparen, um eine Anzahlung für eine Wohnung zu leisten, sagte er.
Alles war ein Kampf. Du musstest all deine Sachen die ganze Zeit bei dir haben, und nachts werden Dinge gestohlen, während du schläfst.
Es ist schwer, an Vorstellungsgesprächen teilzunehmen, wenn man all seine Sachen mit sich herumträgt und einen Monat lang nicht geduscht hat. Es war wie ein Hamster, der auf einem Rad herumfährt, man kommt nicht raus, fügte er hinzu. Wenn man obdachlos ist, sitzt man Tag für Tag einfach auf der Straße.
Aber nach acht Monaten hatte Smith seine Belastungsgrenze erreicht. Ich konnte es einfach nicht mehr ertragen. Ich beschloss, den Kampf aufzugeben, es war mir egal, was passierte. Ich habe einfach alles Gott übergeben.
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Da änderte sich sein Leben. Es war ein Glücksfall, sagte er. Eines Nachts sagte ein Polizist, es seien einige Leute hier, die mir helfen könnten. Er nahm mich mit, um eine Frau zu treffen, die von LSS war. Sie waren in dieser Nacht da, haben nur mit den Leuten gesprochen und die Straßen gesäubert.
Das nächste, was er bemerkte, war, dass er in seiner eigenen Wohnung lebte, wo die Miete und die Nebenkosten von der Agentur bezahlt wurden. Er hatte Zugang zu anderen Programmen, die ihm halfen, wieder auf die Beine zu kommen und autark zu werden.
Aber es war nicht nur die finanzielle Unterstützung, die ihn umdrehte, es waren die Menschen, die er traf. Es ist wie in einer Familie hier, sagte er
Jetzt als Freiwilliger, der in der Speisekammer arbeitet, hat er eine neue Berufung gefunden. Ich liebe diesen Ort einfach. Danke Gott für die Leute hier, die mich zu einem Teil ihrer Familie gemacht haben. Ich muss nur einmal in der Woche arbeiten, aber ich bin fast jeden Tag hier. Ich liebe es einfach.
Einer seiner neuen Freunde ist eine weitere Freiwillige, Nancy Starkey. Sie begann auch als Klientin und begann vor etwa einem Jahr, sich ehrenamtlich zu engagieren und zu helfen, wann immer sie kann.
Die Leute hier sind so wunderbar, sagte sie. Sie sind hilfsbereit und ermutigend, und jetzt bin ich ein Teil des Teams.
Starkey arbeitet in der Speisekammer und hilft beim Senioren-Mittagessen. Nachdem ich von Monat zu Monat darum gekämpft hatte, meine Familie zu ernähren, war es großartig, als ich LSS fand und Hilfe bekommen konnte. Jetzt macht es mir einfach Spaß, anderen zu helfen.
Lutheran Social Services of Nevada hat Pläne für ein neues Gebäude, neben anderen Verbesserungen, wie es voranschreitet.
Für weitere Informationen über seine Dienste rufen Sie LSS unter 702-639-1730 an. Die Anforderungen variieren für jedes Programm.
Zeit für Party
Lutheran Social Services of Nevada feiert sein 20-jähriges Dienstjubiläum für die Gemeinde. Geplant ist eine Weinprobe und eine stille Auktion für eine Spendenaktion von 17 bis 19 Uhr. Donnerstag im Cili Restaurant im Bali Hai Golf Club, 5160 Las Vegas Blvd. Süd.
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Neben dem Sammeln von Geldern zur Unterstützung der Programme dient die Veranstaltung auch dazu, Spendern, Gemeindepartnern, Kirchen und Freiwilligen zu danken, die zum Erfolg der Organisation beitragen.
Tickets kosten 65 US-Dollar. Für weitere Informationen und um Tickets zu kaufen, gehen Sie online unter www.lssnv.org oder senden Sie eine E-Mail an Kim Fiore unter kim@lssnv.org oder rufen Sie 702-325-4051 an.