Ein winziger goldener Fisch hat mich dazu gebracht, eine Oase in der Mojave-Wüste zu besuchen.
Nur eine Stunde nördlich von Las Vegas bieten die Zwillingsattraktionen des Moapa Valley National Wildlife Refuge und des Warm Springs Natural Area die Ruhe des großen Himmels und die Möglichkeit, vor Ort etwas über den Moapa-Dace und seinen bemerkenswerten Lebensraum zu erfahren.
Das Aufspüren der vom Aussterben bedrohten fingerlangen Fische erwies sich als einfach, dank der dicken Aquarienglasscheiben, die Teil eines Bach-Sichtfensters sind, das im Refugium entwickelt wurde, um ein einfaches Beobachten der Fische zu ermöglichen und gleichzeitig dazu beizutragen, den von der Natur beabsichtigten Fluss der Thermalquellen zu lenken Gewässer, die den Muddy River bilden. Ähnlich wie Glasbodenboote, die Fenster zu Korallenriffen bieten, bietet dieses Setup einen Blick auf Augenhöhe in das Wohnzimmer des Moapa dace, das von White River Springfish, winzigen Moapa-Kieselschnecken, ein paar Käferarten, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind, geteilt werden und viele Steine und Algen. Die Viecher haben alle Bewegungsfreiheit, da das Open-Air-Display sie nicht auf Panzer beschränkt.
Die silbrigen und gestreiften White River Springfish sind in der Outdoor-Ausstellung der Schutzhütte häufiger zu finden, aber wenn Sie lange genug in das 90-Grad-Quellwasser blicken, werden Sie wahrscheinlich den dünneren oliv-goldenen Fisch mit einem schwarzen Punkt an der Basis entdecken seinen Schwanz. Das ist der Moapa dace, der im Quellgebiet des Muddy River endemisch ist.
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Bei der letzten Zählung im August war die Moapa-Dace-Population auf 2.342 gestiegen, von 1.317 im Vorjahr und von einigen Hundert im Jahr 1977. Der Fisch steht seit 1967 unter dem Schutz des Endangered Species Act, als klar wurde, dass die konkrete Kanalisierung von sein Lebensraum, Chlor, Poolpartys und eingeführte Fischarten in einst beliebten, heute verschwundenen Resorts vereinten sich, um den Moapa-Dace an den Rand des Aussterbens zu bringen.
Während es im oberen Moapa-Tal noch Orte gibt, an denen die Menschen noch im warmen Wasser der Gegend baden können, hat die Zuflucht seit 1979 zwei wichtige Quellen und Quellgebiete des Muddy River für den Moapa dace gesichert. Darüber hinaus setzen quellgespeiste Bäche nicht weit vom Quellgebiet und über die Warm Springs Road von der Schutzhütte aus diese Schutzhülle auf 1.200 Hektar fort, die von der Southern Nevada Water Authority unterhalten wird.
Die Schutzhütte und das Naturgebiet Warm Springs bieten Besuchern Informationen, Illustrationen und Fotos auf Tafeln und Kiosken über Wildtiere und Pflanzen, das Muddy River-System, Ökologie, Paiute-Geschichte, Landwirtschaft und farbenfrohe Kapitel der Region. In den 1960er und 70er Jahren war die Gegend mit ihren Schwimmbädern, Rutschen, Badehäusern und Snackbars ein großer Anziehungspunkt für Las Vegas-Tagesausflügler. Das einzige, was in der Nähe des Resorts in der Nähe des Quellgebiets des Muddy River liegt, sind die Picknickplätze, die Besucher für Lunchpakete nutzen.
Während die Poolparty-Atmosphäre verblasst ist, gibt es an beiden Orten viele Möglichkeiten zum friedlichen Wandern und zum Bergsteigen, um einen Panoramablick auf das Moapa-Tal zu gewinnen. Der Outlook Trail der Schutzhütte bietet einen Rotschwanzbussard-Blick auf die fernen Mormonenberge und einen Überblick über das benachbarte Warm Springs Natural Area.
Vor Jahrzehnten wegen ihres Schattenwertes gepflanzt, bleiben durstige Palmen ein charakteristisches Merkmal des Warm Springs Natural Area. Dieses nicht einheimische Grün erinnert daran, dass der Ort eine Oase in der trockensten Wüste Nordamerikas ist.
Die natürlich vorkommenden Zeugnisse einer Oase in der Mojave-Wüste werden entlang gut gepflegter Pfade entdeckt, die parallel zu Quellbächen verlaufen, die den 52 Meilen langen Muddy River speisen, der in den Lake Mead mündet. Im klaren Thermalwasser können Fische und Wasserpflanzen gesichtet werden. Wilde Weinreben, Weiden und Samt-Esche sorgen für Deckung und Schatten im Uferbereich. Damselflies balancieren auf Schilf über dem Wasser, das Vögeln und Säugetieren hilft, den Überlebenschancen in der Wüste zu trotzen.
Ein Pfadsystem schlängelt sich auch durch Mesquite-Wälder, in denen Wüsten-Baumwollschwänze hüpfen und sich verstecken, während Unechte Würger (eine der mehr als 200 Vogelarten der Region) sitzen und nach Nahrung suchen. Überreste der Menschheitsgeschichte sind auch im Warm Springs Natural Area ausgestellt, darunter eine große antike Waage zum Wiegen von Rindern und ein Wasserrad-Generator, der einst das Leben auf der Ranch unterstützte.
Der letzte Halt, bevor ich meinen ersten Besuch in Warm Springs beendete, war eine Promenade entlang eines natürlichen Pools, in dem Quellwasser aus einer versteckten Quelle unter der Erde durch Schmutz und Schlick sprudelte. Sanft wirbelndes Wasser und glänzende Blitze von flitzenden Fischen vermischt mit Strängen von Wasserpflanzengrün. Silberne Lichtstrahlen glitten durch Palmwedel. Ruhe ist in der Nähe des einzigen Ortes der Welt, an dem der Moapa dace schwimmt, reichlich vorhanden.
Besucherinformationen
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Das Moapa Valley National Wildlife Refuge ist von Freitag bis Sonntag geöffnet und das Naturgebiet Warm Springs ist dienstags bis sonntags geöffnet. Informieren Sie sich auf den Websites über die Feiertagszeiten sowie über mögliche Einschränkungen während der Coronavirus-Pandemie.
Erreichen Sie beide, indem Sie auf der Interstate 15 nach Norden fahren und die Ausfahrt 90 von Moapa/Glendale nehmen. Fahren Sie auf der State Route 168 nach Westen, bis Sie die Warm Springs Road erreichen. Biegen Sie links ab und fahren Sie etwa 1½ Meilen weiter. Beide Ziele sind im Juni, Juli und August für die Öffentlichkeit geschlossen.
U.S. Fish and Wildlife Service: fws.gov/refuge/moapa_valley
Wasserbehörde von Süd-Nevada: warmspringsnv.org