Abseits der ausgetretenen Pfade in Utah

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Eine der großen Freuden einer Reise in den Capitol Reef National Park in Utah ist die Reise selbst.



Während ich das ganze ländliche Utah bezaubernd finde, ist eine Fahrt auf dem Scenic Byway 12, der bevorzugten Route zum Park, eine der malerischsten Autofahrten des Landes. Anfang des Sommers lernten meine Tochter Charlotte und ich diese 124 Meilen lange Straße und ihre Eigenschaften wieder kennen, die ihr die Auszeichnung als All-American Road eingebracht haben.



Diese Bezeichnung wird vom US-Verkehrsminister verliehen und ist so prestigeträchtig, dass es im Land nur etwa drei Dutzend gibt. Um einen solchen Titel zu erhalten, muss die Straße mehrere Merkmale aufweisen, von denen die wichtigste darin besteht, dass sie als eigenständiges Ziel betrachtet werden muss. Besucher werden von einem Ausflug hierher nicht enttäuscht sein, da die Nebenstraße landschaftlich, naturbelassen, kulturell, historisch, Freizeit- und archäologische Werte bietet.



Es war noch früher Morgen, als wir unser Abenteuer begannen und auf den Start des Scenic Byway 12 einbogen, der von der US 89 südlich von Panguitch nach Osten führte.

Unser erster Halt war nur ein paar Meilen die Straße hinauf am Red Canyon, wo wir zwischen den rosa und orangefarbenen natürlichen Säulen, den Hoodoos, spazieren gingen – ein Hinweis darauf, was im Bryce Canyon National Park noch weiter vor uns liegen würde. Hier gibt es ein ausgezeichnetes Museum und einige der besten Mountainbike-Strecken der Region, darunter der berühmte 13 Kilometer lange Thunder Mountain Trail. Es war schwer, den Tag nicht dort zu verbringen, aber wir hatten noch viele Kilometer vor uns, also fuhren wir nach Osten.



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Nur 10 Minuten später waren wir auf dem Paunsaugunt Plateau und näherten uns dem Bryce Canyon National Park. Auch wenn Sie nur wenig Zeit haben, lohnt es sich, auf dem Rand zu stehen und in das Meer von Hoodoos hinunterzuschauen, das die natürlichen Amphitheater des Parks füllt.

Der Nebenweg ist übersät mit kleinen Städten, die meisten von Mormonenpionieren gegründet. Unser Favorit ist Escalante, ursprünglich eine kleine Ranch, die für Outdoor-Liebhaber von internationaler Bedeutung geworden ist und sie als Ausgangspunkt für das abgelegene Hinterland des 1,9 Millionen Hektar großen Grand Staircase-Escalante National Monument nutzt. Das Escalante Interagency Visitor Center befindet sich in der Stadt, und es gibt mehrere Möglichkeiten, ein Zimmer für die Nacht zu bekommen, zu campen, etwas zu essen oder sich mit Vorräten einzudecken.

Charlotte und ich haben schon oft in Escalante übernachtet, um frühmorgens mit Wanderungen in die berühmten Canyons des Escalante-Flusses zu beginnen. Solche Ausflüge ermöglichten es uns, einige der schönsten und abgelegensten Gebiete des Südwestens zu erkunden. Diesmal hielten wir nur kurz an einem unserer Lieblingsorte in der Stadt, Escalante Outfitters. Diese Einrichtung bietet hochwertige Outdoor-Ausrüstung, Hütten, Campingplätze, ein Café, Karten der Umgebung und den einzigen Spirituosenladen auf der Nebenstraße. Es bietet auch Zugang zum Internet und, ganz wichtig, eine Telefonzelle. Mobiltelefone sind entlang des Scenic Byway 12 unzuverlässig.



Wir kehrten zur Straße zurück und verließen Escalante etwa ein Dutzend Meilen später nach Osten. Wir stiegen durch das Slickrock-Gelände namens 'The Head of the Rocks' ab. Die Straße durch diesen zerklüfteten Abschnitt wurde 1935 vom Civilian Conservation Corps gebaut, um den Zugang zu diesem Gebiet zu ermöglichen, aber erst 1971 wurde sie asphaltiert.

Die Straße schlängelte sich zum und über den Escalante River, einer der Hauptentwässerungsorte in diesem Gebiet, der etwa 70 Meilen flussabwärts in den Lake Powell mündet. Der Escalante ist so abgelegen, dass er 1866 der letzte größere Fluss in den angrenzenden Vereinigten Staaten war, der von seinen nicht-eingeborenen Bürgern entdeckt wurde. Wir sind bereits viele Abschnitte des Baches gewandert, darunter zwei Wanderungen, die an dieser Kreuzung begannen. Auf einer dieser Wanderungen sahen wir innerhalb eines Tages ein üppiges Uferlebensraum, einen schönen natürlichen Bogen, ein paar Getreidespeicher, die vor Jahrhunderten von amerikanischen Indianern gebaut wurden, einen Rotluchs, einen Skorpion und etwa ein Dutzend Truthahngeier.

Auf dieser Reise war unser nächster Halt etwa eine Meile entfernt im Calf Creek Recreation Area, wo wir eine sechs Meilen lange Rundwanderung zu den unteren Calf Creek Falls genossen. Der Weg führt an Piktogrammen vorbei – drei menschliche Figuren, die vor langer Zeit auf die steile Klippe aus Navajo-Sandstein gemalt wurden. Wir gingen flussaufwärts, vorbei an Sümpfen, die entstanden, als Biber den Bach stauten. Der Bach ist mehrjährig, und der Weg erreicht seinen Höhepunkt, wenn Sie um eine Ecke in einen Boxcanyon biegen und vom Anblick und dem Geräusch eines 125-Fuß-Wasserfalls überwältigt werden, der in einen schönen blaugrünen Pool stürzt. Umgeben von schattenspendenden Bäumen und kleinen Sandstränden lädt dieser Pool nicht nur zum Schwimmen ein, sondern fordert ihn auch ein. Wir begrüßten die Gelegenheit, uns abzukühlen und zu spielen. Es war schwer, uns von einem so schönen und abgelegenen Ort loszureißen, aber wir mussten wieder auf die Straße.

Die Höhe am Ausgangspunkt beträgt etwa 5.300 Fuß. So sehr wir unseren Sommerbesuch genossen haben, ist dieser Ausflug besser im April, Mai, September oder Oktober zu unternehmen, wenn das Wetter kühl genug für leichte Wanderungen ist, aber nicht zu kalt für ein Bad in diesem bezaubernden Pool. Es ist eine ausgesetzte Wanderung, also bringen Sie viel Wasser und einen Hut mit. Und ein Badeanzug.

Dieses gesamte Gebiet ist reich an Geschichte, aber entlang des Scenic Byway 12 wird es am besten im Anasazi State Park Museum in Boulder hervorgehoben. Das Museum befindet sich auf dem Gelände einer der größten Pueblo-Ancestral-Gemeinden westlich des Colorado River, die vermutlich von 1050 bis 1200 bewohnt war. Ein Teil des Geländes sind die Coombs Site Ruins, die 97 Räume und 10 Grubengebäude umfassen. Dieses laufende Ausgrabungsprojekt, das 1927 begann, hat bisher nur die Hälfte des Geländes untersucht. Das macht es zu einem besonders guten Ort für einen Besuch, denn Sie können nicht nur sehen, wie ein solcher Ort nach der Ausgrabung aussieht, sondern auch, wie er aussieht, wenn er noch 800 Jahre verlassen ist.

Wenn Sie Boulder verlassen, gewinnt der Highway viel an Höhe, während er sich dem Boulder Mountain nähert. Hier finden Sie kilometerlange dichte, meist immergrüne Wälder, die von Espenhainen übersät sind, die im Herbst gelb leuchten. Die Ausstellung beginnt etwa Mitte September und dauert je nach Wetterlage bis Mitte Oktober.

Mehrere Aussichtspunkte entlang dieses Abschnitts bieten weitreichende Ausblicke auf das zerklüftete Gebiet im Osten. Am Homestead Viewpoint haben Sie eine der besten Aussichten aus der Vogelperspektive auf die Henry Mountains und den Capitol Reef National Park. Dies ist ein guter Ort, um sein berühmtestes geologisches Merkmal zu sehen, die 100-Meilen-Falte in der Erde, die als Waterpocket Fold bekannt ist.

Die Straße führt dann hinunter in die malerische Stadt Torrey, das Ende unserer Reise und doch das Tor zum Capitol Reef National Park. Unsere nächsten zwei Tage verbrachten wir ausschließlich im Park, die Abende waren der Entspannung in unserer kleinen Hütte im Chuckwagon Motel in Austin gewidmet. Dies ist kein schicker Ort, aber ein sehr sauberer und praktischer Ort mit einer kleinen Küche und nur wenige Gehminuten von einigen kleinen Restaurants, ein paar Geschäften und den vielen historischen Häusern der Stadt entfernt.

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Die historischen Häuser von Torrey sind relativ kleine Gebäude, einige aus Holz und andere aus Stein, der aus den Hügeln gehauen wurde. Es gibt mindestens ein Blockhaus, das Ende der 1890er Jahre sowohl als Kirche als auch als Schule diente. Jedes Haus steht auf einem eigenen Grundstück mit Platz für einen Nutzgarten und altem Baumbestand, der so groß geworden ist, als ob die ganze Innenstadt unter einem Baldachin gewachsen wäre.

Unser Parkbesuch begann in Fruita, dem Hauptbereich des Parks. Dies war einst eine Bauerngemeinde, die sich in den 1880er Jahren am Ufer des Fremont River niederließ und von Sandsteinfelsen, Tafelbergen und natürlichen Kuppeln umgeben war. Die Siedler pflanzten Obstbäume für den Eigenbedarf und auch um die Früchte gegen alles andere einzutauschen, was sie brauchten. Um ihre Obstgärten zu bewässern, bauten sie ein Bewässerungssystem, das zum Teil noch heute diesem Zweck dient.

Der Parkservice besitzt und pflegt 2.600 Bäume – Apfel-, Aprikosen-, Kirsch-, Pfirsich-, Birnen-, Pflaumen- und einige Nussbäume. Von Juni bis Oktober können Besucher die reifen Früchte pflücken. Handpflücker, handliche Geräte wie kleine Körbe, die an den Enden langer Stangen angebracht sind, sowie Leitern, Taschen und Waagen werden bereitgestellt. Selbstzahler-Stationen arbeiten nach dem Ehrensystem, und alle Früchte, die Sie beim Pflücken essen, sind kostenlos. Pfirsiche und Birnen reifen, während wir sprechen, und können normalerweise bis Anfang September gepflückt werden; Die Apfelsaison beginnt etwa in der ersten Septemberwoche und dauert oft bis Mitte Oktober.

Unseren zweiten Tag im Park verbrachten wir damit, auf verschiedenen Wegen zu wandern, darunter einen entspannenden Spaziergang entlang des Fremont River Trail, wo wir unerwartet eine große Herde nördlicher Pirols trafen, die sich in vier oder fünf Obstbäumen entlang des Flusses gesellten. Dies war ein Genuss, denn Northerns sind die farbenprächtigsten aller Pirole. Männchen sind leuchtend orange und schwarz. Anstelle der tristen Kleider, die von den meisten Singvogel-Weibchen bevorzugt werden, tragen Pirol-Frauen gelbe Brüste und weiße Balken auf ihren grauen Flügeln. Beide Geschlechter sahen vor dem grünen Laub sehr gut aus und ließen uns nah genug heran, um sie zu bewundern. Wir kamen bis auf 20 Fuß oder so, bevor sie zu einem anderen Ast flatterten. Es war die größte Ansammlung von Pirolen, die ich je gesehen hatte, und ich konnte ihr lärmendes Fest noch eine ganze Weile hören, nachdem ich vorbeigekommen war.

Wir folgten dem Fluss ungefähr eine Meile oder so und fuhren dann zu einem Aussichtspunkt mit Blick in das darunter liegende Tal. Als nächstes fuhren wir die Hauptstraße nach Osten durch den Fremont River Canyon, wo wir ein paar Meilen entlang des Grand Wash Trail wanderten, der einen wunderbaren Engpass hatte. Nur ein paar Meilen östlich von dort ließen wir den Tag mit einem erfrischend kalten Sprung in ein tiefes Wasserbecken unter einem 6 Meter hohen Wasserfall ausklingen.

Unsere Abenteuer fanden alle im Sommer statt, aber ich konnte nicht umhin zu denken, dass der Herbst die ideale Zeit sein könnte, diesen Park zu besuchen. Im September liegt das durchschnittliche Tageshoch bei 81 Grad und das Tief bei 53; im Oktober liegt der durchschnittliche Höchstwert bei 68 mit durchschnittlichen Tiefstständen von 42.

Das ist sicher Apfelerntewetter.

Kontaktieren Sie Deborah Wall unter deborabus@aol.com.

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