Raiders beginnen die Saison mit der Suche nach einer Fortsetzung des wilden Season-Enders

  Raiders Defensive End Malcolm Koonce (51) arbeitet gegen Los Angeles Chargers Offensive Tackle R... Raiders Defensive End Malcolm Koonce (51) arbeitet gegen Rashawn Slater (70) in der ersten Hälfte eines NFL-Footballspiels am Sonntag, den 9. Januar 2022, im Allegiant Stadium in Las Vegas gegen Los Angeles Chargers Offensive Tackle. (Heidi Fang/Las Vegas Review-Journal) @HeidiFang  Der Quarterback der Los Angeles Chargers, Justin Herbert (10), wärmt sich vor einem NFL-Footballspiel gegen die Los Angeles Rams am Dienstag, den 16. August 2022, in Inglewood, Kalifornien, auf (AP Photo/Ashley Landis)  Der Cheftrainer der Los Angeles Chargers, Brandon Staley, schaut von der Seitenlinie aus während der ersten Hälfte eines NFL-Fußballspiels der Vorsaison gegen die Los Angeles Rams am Samstag, den 13. August 2022, in Inglewood, Kalifornien (AP Photo/Ashley Landis) zu.

Das letzte Mal, als die Chargers in einem Wettkampfumfeld das Feld betraten, war ein denkwürdiges Spiel, das die Raiders in die Playoffs schickte und Brandon Staleys Team sich fragte, was in einer verlorenen Saison schief gelaufen war.



Es war das letzte Spiel der regulären Saison 2021 der NFL und vielleicht die unterhaltsamste Angelegenheit der gesamten 18-Wochen-Liste. Die Raiders sicherten sich spät in einem Verlängerungsspiel einen 35-32-Triumph, in dem beide Teams in die Nachsaison vorgerückt wären, wenn es unentschieden geendet hätte.



Während die Chargers Monate Zeit hatten, um darüber nachzudenken, was hätte sein können, kehren sie zum Wettkampf zurück und blicken eher nach vorne als zurück, wenn sie die Saison am Sonntag eröffnen und die Raiders im SoFi-Stadion in Inglewood, Kalifornien, um 13:25 Uhr ausrichten.



„Ich persönlich weiß, ich habe in den letzten sechs oder sieben Monaten darüber nachgedacht, egal wie lange es her ist“, sagte Justin Herbert, der aufstrebende Star-Quarterback der Chargers.

Jetzt ist es Zeit zu versuchen, die Seite umzublättern.



„Es ist einfach vor langer Zeit passiert. Vor langer, langer Zeit“, sagte Staley, der mit steigenden Erwartungen in seine zweite Saison als Cheftrainer geht. „Im Moment ist alles anders. Alles. Es geht um diese Woche und darum, unser Team in diese Woche der Vorbereitung zu stecken und diese Woche so zu behandeln, als hätte sie ein Eigenleben.“

Die Chargers haben nach dem enttäuschenden Ende der letzten Saison deutliche Verbesserungen vorgenommen, indem sie die Offensivlinie vor Herbert gestärkt und der Verteidigung Starpower verliehen haben.

Aber die Raiders blieben nicht gerade stehen, nachdem sie in der ersten Runde der Playoffs verloren hatten, nur eine Woche nach diesem spannenden Sieg über die Chargers.



Die Raiders unterzeichneten auch Verstärkungen und übergaben den Verwaltungs- und Trainerstab.

Trainer Josh McDaniels erhält seine zweite Chance, ein Team zu leiten, mehr als ein Jahrzehnt nach dem, was er einen gescheiterten Stint in Denver nannte.

Er ist gespannt, was sein Team leisten kann, und glaubt, dass sich in seinem Gebäude genug verändert hat, dass dies keine Fortsetzung des letztjährigen Saisonfinales sein wird. Aber er hatte das Spiel auch aus der Ferne genau im Auge.

Als damaliger Offensivkoordinator der Patriots hing das Schicksal seines Teams auch vom Ausgang in Las Vegas ab.

„Das war ein tolles Fußballspiel“, sagte er. „Ich fand es gut trainiert. … Wir haben dieses Spiel gesehen, wir haben es gesehen. Wie Sie wissen, ist das Schema auf ihrer Seite diesem Spiel möglicherweise ein bisschen ähnlicher als unseres. Aber ich denke, es hat sich auf beiden Seiten personell so viel verändert. Sie haben ein neues Team. Wir haben wie jedes Jahr ein neues Team.“

Obwohl es nur das erste Spiel auf dem Spielplan ist und die Einsätze nicht ganz so hoch sind wie beim Shootout des Verlierers der letzten Saison, sind sich beide Teams bewusst, wie gut der AFC West in dieser Saison sein kann und wie viel davon ein Loch, in das ein Team fällt, indem es ein Divisionsspiel direkt aus der Rutsche fallen lässt.

„Ich habe das Gefühl, dass wir 30 neue Leute haben, und sie auch“, sagte Raiders Wide Receiver Hunter Renfrow. „Es sind zwei völlig neue Teams. Also werden wir sie dieses Jahr zweimal spielen, das wissen wir. Wir bereiten uns gerade auf alles vor, was sie haben.“

Obwohl Renfrow weitergezogen ist, wird die Erinnerung an dieses Spiel bleiben.

„Wenn du im Moment bist, ist es ein anderes Spiel“, sagte er. „Aber du hast Freunde und sie sagen, es war so cool. Wie alles aufgebaut war, es war das letzte Spiel des Jahres und alle haben uns zugeschaut. Als Fußballfan spielst du gerne bei diesen Spielen mit und liebst es, ein Teil davon zu sein.“

Die Raiders hoffen, dass das Ergebnis im Rückkampf am Sonntag dasselbe ist, aber sie sind ein Außenseiter und die Chargers sind hungrig, eine Nachricht zu senden.

„Woran ich mich an dieses Spiel erinnere, ist, dass ich dieses Feld verlassen habe. Für mich genau dieses Gefühl“, sagte Chargers Safety Derwin James. 'Ich war enttäuscht. Niemand in der Kabine wollte, dass die Saison so endet. Jetzt bekommen wir eine neue Chance, eine neue Chance in diesem Jahr, es richtig zu machen, wo es nicht darauf hinauslaufen muss.“

Das geht am Sonntag los.

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