Tischspiel-Händlerin Nicole Vitola wartete fast 20 Jahre darauf, leichter durchzuatmen, während sie im Borgata Casino in Atlantic City arbeitete.
Als vor drei Jahren die COVID-19-Pandemie ausbrach und das Rauchen in Innenräumen vorübergehend verboten wurde, sah sie keine großen Rauchwolken mehr, sondern ein Casino voller Spieler.
„In meinen Augen gab es keine Möglichkeit, das Rauchen zurückzubringen“, sagte Vitola.
Aber die Das Rauchverbot in Innenräumen wurde im Juli 2021 aufgehoben.
Vitola und ihre Kollegen leiten nun eine von Mitarbeitern geführte Aktion namens Casino Employees Against Smoking Effects, um eine Lücke im Gesetz über rauchfreie Luft von New Jersey aus dem Jahr 2006 zu schließen, das Casinos ausnimmt.
Der Gesetzentwurf der Gruppe zum Verbot des Rauchens in Casinos hat mehr als 24 Co-Sponsoren, und eine weitere Anhörung vor einem Gremium der Staatsversammlung ist am Donnerstag angesetzt. Der Gouverneur von New Jersey, Phil Murphy, hat geschworen, das Gesetz zu unterzeichnen, wenn es von der Legislative verabschiedet wird. Unterdessen laufen in diesem Jahr ähnliche gesetzgeberische Bemühungen in Rhode Island und Pennsylvania.
Ein großer Vorstoß, das Rauchen in Casinos auf dem größten Glücksspielmarkt außerhalb von Las Vegas zu verbieten, ist a krassen Gegensatz zu den Bemühungen in Nevada – wo sich in den letzten 30 Jahren nur eine Handvoll Kasinobetreiber unabhängig voneinander entschieden haben, ihren Gästen Nichtraucherbereiche oder eine Kasinoetage anzubieten. Aber in den letzten Jahren haben weitere Veränderungen stattgefunden, wobei Park MGM 2020 das erste rauchfreie Casino auf dem Strip wurde und andere Casinos rauchfreie Bereiche wie das Plaza in der Innenstadt von Las Vegas entwickeln.
Dennoch schlagen lokale Branchenvertreter vor, dass es an Unterstützung für ein Rauchverbot in Casinos in Nevada mangelt, sodass Einheimische und Besucher nicht in absehbarer Zeit mit einer Änderung rechnen sollten.
Geschäftliche Entscheidungen
Ted Pappageorge, Sekretär und Schatzmeister von Culinary Local 226, sagte, dass die Kasinoangestellten in Nevada gespaltener zu sein scheinen als die von Mitarbeitern geführte Organisation in New Jersey. Während etwa 90 Prozent seiner Mitglieder nicht rauchen, befürworten laut Mitgliederbefragungen aus dem Jahr 2022 nur 61 Prozent ein Verbot in Casinos.
„Aber 40 Prozent tun das nicht. Es ist wirklich nicht überwältigend unter unseren Mitgliedern“, sagte Pappageorge.
Diese gemischten Gefühle spiegeln den Zustand wider, sagte er. Einige Wirtschaftsführer, Lobbyisten und Kasinoangestellte sehen das Rauchen immer noch als Ergänzung zum Glücksspiel. Andere weisen auf das Endergebnis hin: Raucherfreundliche Richtlinien halten einige der ausgabefreudigsten Kunden zufrieden.
Während es einen Gesetzgeber geben könnte, der das Problem der Legislative vorträgt, ist es ein harter Kampf, es in das Gesetz aufzunehmen.
„Wir werden unsere Mitglieder und ihre Wünsche vertreten“, sagte Pappageorge, der feststellte, dass Culinary New Jersey genau beobachtet. „Diese Zahl bewegt sich, unsere Mitglieder unterstützen ein Verbot, aber selbst unter den Mitgliedern ist es noch keine überwältigende Unterstützung.“
Bei der Entscheidung, rauchfrei zu werden, geht es auch ums Geschäft. 1991 zum Beispiel führte das inzwischen geschlossene Silver City Casino eine rauchfreie Politik ein, um Kunden anzulocken, kehrte diese Politik jedoch drei Jahre später um, weil die Einnahmen stetig zurückgingen, berichtete das Review-Journal damals.
„Das Casino rechnete damit, Nichtraucher anzuziehen, stellte jedoch fest, dass es sie an andere Resorts verlor, die Nichtraucher-Tische und -Spielautomaten herstellten“, heißt es in einem Artikel vom Juni 1995.
Ein ähnlicher Grund wird jetzt von Casinos in New Jersey angepriesen. Die Casino Association of New Jersey hat letzten Monat einen Bericht in Auftrag gegeben, der massive Einnahmen- und Arbeitsplatzverluste prognostiziert, falls ein Rauchverbot eingeführt würde.
Konzept beweisen
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Nichtraucherbereiche sind in Casinos im ganzen Land üblich. Pennsylvania erlaubt zum Beispiel, dass 50 Prozent einer Spielhalle rauchfrei sind.
In Nevada scheinen Nichtraucherbereiche in einigen Casinos auf dem Weg zu sein.
Das Mirage, das vor Kurzem in Hard Rock International übergegangen ist, das dem Indianerstamm der Seminolen gehört, hat Mitte Februar mit einem Schild auf dem Grundstück für einen Nichtraucherbereich geworben. Sichtschutzvorhänge und das Schild wurden bis März vom Casinoboden entfernt. Zu den Plänen wollte sich ein Sprecher nicht äußern.
„Mit den laufenden Aktualisierungen im gesamten Anwesen werden die Besucher weiterhin aufregende Veränderungen sehen, wenn wir das Gästeerlebnis verbessern und erweitern“, sagte Joe Lupo, Präsident von The Mirage, in einer Erklärung. „Wir freuen uns darauf, in den nächsten 30 Tagen mehr zu teilen.“
Auf der Plaza wird der Bau eines 2.500 Quadratmeter großen Nichtraucherbereichs als Teil einer Multimillionen-Dollar-Umgestaltung des Hauptstraßeneingangs fortgesetzt. Der Bereich wird einen eigenen Eingang für Kunden haben und vom Rest der Spielhalle getrennt sein. Es wird 80 Spielautomaten und elektronische Tischspiele umfassen und wird voraussichtlich Ende April mit einer großen Eröffnung Mitte Mai eröffnet.
„Ich glaube fest an Optionalität und gebe den Menschen die Wahl“, sagte Jonathan Jossel, CEO von Plaza. „Ich denke, das Problem mit der Art und Weise, wie es bisher in der Branche gemacht wurde, ist, dass die meisten dieser rauchfreien Bereiche eher im Hintergrund lagen und nicht nett waren und nicht das beste Produkt hatten.“
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Jossel möchte, dass sein Raum anders ist. Das Casino hat sich mit dem Influencer Brian Christopher zusammengetan, einem Social-Media-Star, der Spielautomaten spielt und nur mit rauchfreien Casinos und Spielräumen arbeitet. Der Bereich wird hell, optisch ansprechend und kamerafreundlich sein, um die Erstellung von Inhalten und die Interaktion mit Kunden zu fördern.
Während andere Betreiber ihn vor der Idee warnten, sagte Jossel, hofft er, dass der Erfolg andere ermutigen wird, diesem Beispiel zu folgen.
„Wir geben uns große Mühe, dies zu einem wirklich attraktiven Gaming-Bereich zu machen“, sagte er. „In 12 Monaten wissen wir, ob es sich lohnt.“
Christopher sagte, seine Fans – die auf mehreren Social-Media-Plattformen in die Millionen gehen – im ganzen Land applaudieren seiner Aufmerksamkeit für das Thema.
Er erinnerte sich an einen kürzlichen Besuch im Park MGM, wo eine Frau auf ihn zukam und sagte, dass sie, obwohl sie Raucherin ist, nur auf dem Grundstück bleibt, weil sie Passivrauchen nicht mag.
„Ich habe mich buchstäblich zu ihr umgedreht und dachte: ‚Kannst du das noch einmal vor der Kamera sagen?‘“, sagte Christopher. „Raucher wollen auch nicht ständig den Rauch einatmen.“
Die Centers for Disease Control and Prevention verglichen die Passivrauchwerte im Park MGM und sieben anderen Casinos am Strip und stellten fest, dass die Werte in Spielbereichen im Vergleich zu einem rauchfreien Casino 5,4-mal höher waren, so ein am 23. Februar veröffentlichter Bericht.
Michael Tynan, Teamleiter und Autor der Studie, sagte, der Bericht sei für Interessengruppen und Unternehmen nützlich, um die Auswirkungen des Rauchens in Innenräumen zu quantifizieren.
MGM lehnte ein Interview über die Politik von Park MGM ab. Aber zum Zeitpunkt des Wechsels im Jahr 2020 sagte CEO Bill Hornbuckle, er habe nicht erwartet, dass MGM das Rauchen in anderen Resorts verbieten werde.
Dies verwirrt Befürworter wie Christopher und die CEASE-Gruppe in New Jersey. Sie verweisen auf eine unabhängige Studie der Firma C3 Gaming aus Las Vegas, die herausfand, dass ein Rauchverbot keinen dramatischen Rückgang der Spieleinnahmen verursacht – und in einigen Fällen schneiden Nichtraucherimmobilien besser ab. Das Parx Casino, 20 Meilen außerhalb von Philadelphia, wurde 2020 rauchfrei und bleibt das umsatzstärkste Casino des Bundesstaates.
„Zu beweisen, dass (der rauchfreie Bereich des Plaza) funktioniert, wird mein oberstes Ziel sein“, sagte Christopher. „Weil ich das Gefühl habe, dass Nevada der Idee, das Rauchen abzuschaffen, verschlossen ist.“
McKenna Ross ist Korpsmitglied bei Report for America, einem nationalen Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen vermittelt. Kontaktieren Sie sie unter mross@reviewjournal.com. Folgen @mckenna_ross_ auf Twitter.