Dieses Foto, aufgenommen am Donnerstag, 14. April 2016, zeigt eine Höhle, die 1993 vom Gründer von Bass Pro Shops, Johnny Morris, in Ridgedale, Missouri, entdeckt wurde. (Jeff Roberson/Associated Press) 
Auf diesem Foto vom Donnerstag, 14. April 2016, spricht Johnny Morris, Gründer von Bass Pro Shops, während eines Interviews in Ridgedale, Missouri (Jeff Roberson/Associated Press) 
Auf diesem Foto, das am Donnerstag, den 14. April 2016 aufgenommen wurde, blickt Johnny Morris, Gründer von Bass Pro Shops, über den Rand einer massiven Doline auf seinem Top of the Rock Golfplatz in Ridgedale, Missouri. (Jeff Roberson/Associated Press) 
Auf diesem Foto, das am Donnerstag, den 14. April 2016 aufgenommen wurde, geht Johnny Morris, Gründer von Bass Pro Shops, um den Rand einer massiven Doline herum, die im letzten Frühjahr auf seinem Golfplatz in Ridgedale, Missouri, geöffnet wurde. (Jeff Roberson/Associated Press)RIDGEDALE, Missouri – Anstatt in Panik zu geraten, sah Johnny Morris ein Abenteuer, in das es sich zu graben lohnte, als ein riesiges Erdloch auf seinem exquisiten Golfplatz tief in den Missouri Ozarks Tonnen von Erde verschlang.
Experten forderten den 68-jährigen Gründer des Outdoor-Megastores Bass Pro Shops auf, das Loch am Top of the Rock Golf Course in der Nähe von Branson mit Lehm und Felsbrocken zu füllen und weiterzuziehen. Aber Morris ist seit langem ein Höhlenliebhaber – er entdeckte sogar vor zwei Jahrzehnten eine mit spektakulären Formationen – und war fasziniert von der Möglichkeit, dass darunter ein unbekanntes Höhlensystem lag.
Für den Selfmade-Milliardär lohnt es sich, ein natürliches Geheimnis zu lüften, indem er sich weiter unter der Erde gräbt, um jeden Preis. Morris hat seit langem Chancen an unerwarteten Orten gesehen, und sein Instinkt scheint gut zu sein: Forbes listet ihn mit einem geschätzten Nettovermögen von 4,4 Milliarden US-Dollar auf Platz 397 der reichsten Person der Welt.
Die Leute sagen, ich sei verrückt, aber ich freue mich über jeden Nickel, den wir hier unten ausgegeben haben, sagte Morris, der nicht sagen wollte, wie viel genau.
Morris verbrachte während seiner College-Jahre genauso viel Zeit mit Fischen wie mit Studium. Schließlich sammelte er das beste Angelgerät, das er in den USA finden konnte, und verkaufte es zusammen mit hausgemachten Ködern im Brown Derby Liquor-Laden seines Vaters in Springfield, Missouri. Er entwickelte schnell eine Anhängerschaft in der Region Ozarks – ihre Seen und reichen Bäche sind ein Paradies für Angler – erstellte 1974 den Bass Pro Shop-Katalog und eröffnete sieben Jahre später den ersten seiner jetzt 98 Geschäfte in Springfield.
Im Laufe der Jahre hat er eine Vorliebe für Höhlen entwickelt und selbst mehrere entdeckt, darunter eine auf dem Grundstück, auf dem sich heute der Golfplatz befindet.
An einem kalten Tag im Jahr 1993 hing Dampf wie Rauch am Eingang seines neuen Fundes, als sich die warme Höhlenluft mit der Januarkälte vermischte. Er wagte sich mit Jack Herschend hinein, einem Höhlenliebhaber, dessen Familie Silver Dollar City in Branson und andere Themenparks besitzt.
Mann, ich war so aufgeregt, möglicherweise der erste Mensch in dieser Höhle zu sein, sagte Morris über die Höhle auf einem Grundstück, etwa eine halbe Meile von der Stelle entfernt, an der die Doline entstand.
Morris nannte sie John L's Cave – seine mittlere Initiale ist L – und ein Fotograf von National Geographic ging hinein und beschrieb sie als unterirdische Kapelle.
Es ist eine wunderschöne, unberührte Höhle, sagte Morris. Einfach magisch drin.
Morris eröffnete 2014 den Top of the Rock Golf Course. Ein Jahr später, nach Tagen mit starkem Regen, öffnete sich entlang des großen, von Tom Watson entworfenen Putting Greens ein 12 Meter tiefes und 21 Meter breites Dolinenloch. Niemand wurde verletzt, aber die Beamten des Golfplatzes waren in Panik, erinnerte sich Morris.
Regierungsexperten schlugen vor, die beste Vorgehensweise sei, die Lücke zu füllen und wieder zum normalen Geschäft zurückzukehren. Aber bald floss Wasser aus einem Teich in das Loch, und ein Arbeiter, der sich zufällig in der Nähe von John L's Cave befand, berichtete von einem Wasserstrom, der durch die Höhle strömte.
Ich wusste also, dass es eine Verbindung gab, sagte Morris. Und da haben wir angefangen zu graben.
Bei den Ausgrabungen wurden hohe Kalksteinformationen freigelegt, von denen Morris glaubt, dass sie weitere Hinweise auf Höhlen sind. Jeden Tag bewegt ein Bagger am Boden eines heute 30 Meter tiefen Lochs mühevoll den Schmutz zu einem Felsvorsprung, wo ein zweiter Bagger ihn Schaufel für Schaufel entfernt.
Das gleiche zirkulierende Grundwasser, das zur Bildung von Höhlen führt, kann auch Doug Gouzie, Höhlen- und Douge-Experte der Missouri State University, verursachen. Das US Geological Survey sagt, dass Staaten wie Missouri, Florida und Texas, die große Gebiete mit wasserlöslichem Gestein haben, am anfälligsten für Dolinen sind. Missouri hat fast 16.000 Dolinen, darunter eine mit 700 Acres in der Mitte von Missouri.
Gouzi stimmt zu, dass sich unter dem Golfplatz wahrscheinlich ein Höhlensystem befindet, aber nicht bekannt ist, wie spektakulär – oder gewöhnlich – diese Höhle sein könnte. Für Morris ist das Teil der Intrige.
Ob man einfach in ein Schützenloch kriechen muss oder ob es große Höhlen gibt, das ist das Geheimnis, sagte er, und das ist das Spannende an all dem.