St. Jude's Ranch erhellt die Saison für Kinder und die Gemeinde

Aldrin Antonio West wurde am 12. September 2011 als Kinderspezialist bei St. Jude's eingestellt. Am 6. April 2012 wurde er von Family Services freigegeben, um Hauseltern auf der St. Jude's Ranch zu werden, ...7867572-4-4 7835372-0-4 7835367-2-4 7835370-3-4

Betrachten Sie es im Nachhinein als eine Art Weihnachts-Omen.



Als Cindy Harris zu einem Vorstellungsgespräch auf der St. Jude's Ranch for Children ankam, bemerkte sie eine Handvoll Christbaumschmuck, der an einem Baum hing.



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Im August.



Harris, Chief Development Officer der St. Jude's Ranch, weiß jetzt, dass die Ornamente so hoch angebracht waren, dass sie einfach nicht einfach abgenommen werden konnten. Dennoch könnten die eigensinnigen Blumenzwiebeln auch als Zeichen dafür angesehen werden, wie zu Weihnachten, sagt Harris, die gesamte Gemeinschaft zusammenkommt.

Am Samstag werden die Besucher auf der St. Jude's Ranch viele Ornamente sehen, wenn die gemeinnützige Organisation ihre sechste jährliche Night of Lights-Spendenaktion und das Open House der Gemeinde veranstaltet. Die familienfreundliche, öffentliche Veranstaltung findet von 17 bis 21 Uhr statt. auf der Ranch in der 100 St. Jude's Road in Boulder City.



Der Eintrittspreis von 25 USD – Kinder unter 3 Jahren sind frei – umfasst Essens- und S'more-Stationen, Weihnachtslieder, Fotos mit dem Weihnachtsmann, Kunst- und Handwerksaktivitäten sowie Musik und andere Unterhaltung. Es wird auch eine stille Auktion angeboten. Weitere Informationen erhalten Sie unter 294-7100.

Für Kinder – und vielleicht auch für ein paar Erwachsene – könnte der Höhepunkt der Party der Anblick des Weihnachtsmanns sein, der von einem Schutzkommando des US-Geheimdienstes zur Veranstaltung begleitet wird. Rick Shields, zuständiger Spezialagent im Außendienst des Secret Service in Las Vegas, sagte, dass dies das dritte Jahr in Folge sein wird, in dem die Agentur an der Spendenaktion der St. Jude's Ranch teilnimmt.

Es ist eine Möglichkeit für uns, in die Gemeinschaft zurückzukehren und ein Lächeln auf die Gesichter der Kinder zu zaubern, sagt Shields.



Einziges Problem, fügt er hinzu: Kinder wollen, dass wir unsere Sonnenbrille aufsetzen, und es ist Nacht.

Aber kein Problem, sagt Shields. Es war einfach eine sehr gute Resonanz, und es ist sehr lohnend für uns und die Kinder.

Night of Lights dient nicht nur als Spendenaktion und offenes Haus, sondern ist auch ein Feiertagsfest für Kinder, die auf der St. Jude's Ranch leben, die 1967 als Heim für missbrauchte, vernachlässigte und verlassene Kinder gegründet wurde.

Wenige Tage vor Thanksgiving war der Campus von St. Jude bereits überflutet von bunten Lichtern, aufblasbaren Figuren – Rentiere, Weihnachtsmann, Nussknackersoldaten und anderen Figuren der Saison – und von Bäumen herabhängenden Ornamenten. Im Automobilmuseum auf dem Campus, lebensgroß und überraschend realistisch, saß der Weihnachtsmann sogar rittlings auf einer Harley-Davidson.

Doch die Urlaubsvorbereitungen auf der St. Jude's Ranch beinhalten mehr als das Sichtbare. Es bedeutet auch, Wege zu finden, Kindern zu helfen, die aus dem einen oder anderen Grund an Weihnachten von ihren Familien getrennt werden.

Shani Melgaard, Entwicklungsmitarbeiterin bei St. Jude's, sagt, dass auf der St. Jude's Ranch 47 Kinder im Alter zwischen dem Säuglingsalter und 22 Jahren leben, obwohl sich diese Zahl täglich ändern kann.

Kinder leben in wohnlichen Gebäuden, die von Hauseltern geleitet werden und die wirklich wie jedes andere Heim funktionieren. Sie gehen tagsüber zur Schule, kehren dann nach Hause zurück, um zu spielen, Hausaufgaben zu machen und Hausarbeiten zu erledigen.

Brian Franklin ist seit etwas mehr als sechs Jahren Hausvater auf der St. Jude's Ranch. Eigentlich, korrigiert er, ist es der therapeutische Heimleiter. Das ist der Fachbegriff.

Aber, fügt er mit einem breiten Lächeln hinzu, ich würde dir einfach den Stammtisch geben: Ich bin Papa.

Und noch dazu ein alleinerziehender Vater, sowohl für seine Schützlinge als auch für seine eigenen Kinder, ein 17-jähriger und ein 19-jähriger, die mit ihm im Haus der Ranch St. Michael leben, wenn sie nicht bei ihrer Mutter sind.

Vor zwei Wochen lebten zwei Jungen im Haus und nicht die typischeren sechs. Das, sagt Franklin, ist für mich eine große Pause, denn normalerweise ist mein Zuhause das Zuhause mit den schwierigen Teenagern.

Im gemütlichen Wohnzimmer, neben dem Fernseher und in der luftigen Küche sind bereits Weihnachtsbäume aufgestellt. Franklin sagt, dass die Kinder, die auf der St. Jude's Ranch leben, mit unterschiedlichen Weihnachtserfahrungen ankommen.

Manche haben Weihnachten zu Hause gefeiert, andere nicht. Manche haben sich daran gewöhnt, bestimmte Familientraditionen zu beachten, andere haben überhaupt keine Familienfeiertagstraditionen.

Emotional kann Weihnachten für manche Kinder, die auf die St. Jude's Ranch kommen, hart sein.

Ich habe einige erlebt, bei denen es wirklich schwierig ist, sagt Franklin, mit Kindern, die zurückgezogen und asozial sind und nicht in der Nähe sein wollen, viel Zeit draußen verbringen und (sind) wirklich von nichts begeistert sind.

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Aber ich versuche, einige meiner Lebenserfahrungen einfließen zu lassen und sie zum Lachen zu bringen. Ich sage ihnen: ‚Es gab Weihnachten, an denen ich keine Geschenke bekommen habe, und das lag nicht daran, dass meine Mutter es sich nicht leisten konnte. Es war, weil ich mich nicht richtig verhalten habe.“ Sie sagen: „Wirklich? Du hast kein Geschenk bekommen?’ Also musst du dich nur lockern und ihnen das Gefühl geben, willkommen zu sein.

Bei Kindern, die einige Monate vor Weihnachten auf der Ranch ankommen, ist die Anpassung in der Regel einfacher, sagt Franklin. Dann hatten sie eine Chance, sich an dich zu gewöhnen, und sie gewöhnen sich daran, wie du bist und was du tust.

Manche Kinder kommen sogar mit Weihnachtserinnerungen, die in keinem Weihnachtsmärchenbuch zu finden sind. Franklin hat zum Beispiel mit Kindern gearbeitet, die am Weihnachtstag von ihren Familien getrennt wurden.

Sie erinnern sich nicht, was sie zu Weihnachten bekommen haben, sagt er. Sie erinnern sich nur daran, dass sie am Weihnachtstag … von ihren Eltern genommen wurden. Und ich hatte zwei Kinder, die an Weihnachten tatsächlich ihre Eltern verloren haben. Also war meine Rolle in ihrem Leben enorm, weil sie ihre Eltern verloren haben, und in diesem Moment muss man diese Eltern sein.

Wir lachen und scherzen viel, nur damit sie sich willkommen fühlen, sagt Franklin. Aber wir reden über viele Dinge.

Wir reden immer darüber, worum es bei Weihnachten geht und fragen die Kinder, worum es bei Weihnachten geht, und manche wissen es nicht einmal. Dann reden wir darüber. Wir gehen nicht in die Tiefe, aber ich möchte, dass sie verstehen, wie Weihnachten begann.

Harris stellt fest, dass, wann immer möglich, versucht wird, Geschwister auf der Ranch zusammenzuhalten.

Darauf sind wir stolz, dass das an den meisten Orten nicht passiert, sagt sie. Normalerweise werden Geschwister getrennt.

Wenn dies der Fall ist, versucht die St. Jude's Ranch, dem Wunsch der Kinder nachzukommen, den Kontakt zu ihren Brüdern und Schwestern aufrechtzuerhalten. Billy, 12½, lebt in St. Michael's und sagt, er habe sechs oder sieben Weihnachten auf der St. Jude's Ranch verbracht.

Dieses Jahr freut er sich darauf, Weihnachten mit seinen beiden Schwestern im Alter von 16 und 18 Jahren in Las Vegas zu verbringen.

Für einige Kinder in St. Jude wäre das ultimative Geschenk, mit ihren Familien wieder vereint zu sein. Für andere ist es zu übernehmen.

Unsere Kinder wurden oft vom System herumgeschubst, sagt Harris, daher ist es das Ziel, ihr Leben so weit wie möglich zu normalisieren.

Und dazu gehört auch, den Kindern auf der Ranch ein schönes Weihnachtsfest zu bereiten.

Nicht alles ist hier Einhörner und Regenbogen. Das sind schwierige Dinge, die wir hier tun, fügt Harris hinzu. Man muss also aufpassen, dass man sich nicht übertreibt und sicher sein kann, dass Weihnachten so normal ist wie für unsere eigenen Kinder.

Spender und Sponsoren helfen, die Kosten für Geschenke und andere weihnachtliche Ausgaben zu decken. Die Ranch sammelt auch Geld durch Bemühungen, darunter das Sammeln von Etiketten von Campbells Produkten, um sie gegen Fahrzeuge einzutauschen.

Ein langjähriges Projekt für die Ranch war auch das Sammeln und anschließende Kinderkriegen in der St. Jude's Ranch-Umgestaltung, gebrauchte Weihnachtskarten und Grußkarten für andere Anlässe. Die recycelten Karten werden dann im Geschenkeladen der Ranch und online verkauft (www.stjudesranch.org).

Hallmark-, American Greeting- und Disney-Karten können jedoch nicht akzeptiert werden. Das ist ironisch, wenn man die aufblasbaren Figuren von Mickey und Minnie Mouse bedenkt, die in einem Hof ​​der Ranch zu den Weihnachtsdekorationen gehören.

Einen Brief zu schreiben steht auf meinem Plan, scherzt Melgaard.

Am Ende ist das Überraschendste an Weihnachten auf der St. Jude's Ranch vielleicht das, was Sie auf den Weihnachtslisten der Kinder finden.

Am interessantesten finde ich, dass man denken würde, wenn man ein Pflegekind wäre, würde man alles wollen, sagt Harris. Du willst alles, weil du nichts hast. Aber am meisten wollen sie einen Brief von ihren Eltern. Sie können ihnen diesen Bic-Stift geben, wenn er von Mama ist, und das wäre eine wertvolle Sache.

Sie suchen sehr nach sinnvollen Dingen, sagt Harris. Deshalb ist es uns wichtig, für ein sinnvolles Weihnachtsfest zu sorgen.

Kontaktieren Sie den Reporter John Przybys at
oder 702-383-0280.

VORSCHAU
Was: St. Jude’s Ranch für Kinder Night of Lights
Wann: 17 Uhr Samstag
Wo: St. Jude’s Ranch for Children, 100 St. Jude’s Road, Boulder City
Eintritt: 25 $, kostenlos für Kinder bis 3 Jahre (294-7100)