Ich wähle Prescott

Eine Reise nach Prescott in Zentral-Arizona ist vielleicht nicht der erste Ausflug, der einem von der Hitze gequälten Las Vegan in den Sinn kommt. Doch mit einer kilometerhohen Höhe und inmitten eines Ponderosa-Kiefernwaldes beträgt die durchschnittliche Tageshöchsttemperatur von Prescott nur 85 Grad im Juni und 88 im Juli und sinkt nachts auf die 50er. Sein Vier-Jahreszeiten-Klima zieht sowohl Winter- als auch Sommerbesucher für Indoor- und Outdoor-Aktivitäten an.

Die Stadt bietet ein vielseitiges Menü aus Geschichte, Kunst, Rodeos und natürlicher Schönheit. Aus diesem Grund gehe ich zu jeder Jahreszeit und genieße die Vielfalt. Auf meiner letzten Reise habe ich eine Aktivität aus der Kunstkolumne ausgewählt, eine aus dem Outdoor-Bereich und eine aus der Geschichte.

Mein Kunstabenteuer ist ein Stopp im Phippen Art Museum an der nördlichen Stadtgrenze von Prescott. Es ist nach George Phippen (1915-1966), einem lokalen Künstler und Bildhauer und dem ersten Präsidenten der Cowboy Artists of America, benannt. Neben einer ständigen Ausstellung von Phippens Werken enthält es eine ausgewählte Sammlung anderer Skulpturen und Gemälde aus dem amerikanischen Westen und drei oder vier Ausstellungen anderer Künstler wechseln im Laufe des Jahres.

Im Moment wird die Arbeit von Ray Swanson (Ausstellung endet am 6. Juli) präsentiert. Die meisten seiner Ölgemälde zeigen Indianer und in vielen Fällen zeigt das Museum die Kleidung, die auf dem Gemälde getragen wird. Gleich hinter der Eingangstür sind die mit silbernen Groschen verzierte Samtbluse und ein gestufter langer Rock neben dem Gemälde einer Navajo-Frau ausgestellt. Es ist interessant, das Original mit dem Bild zu vergleichen, das ein Künstler aus Ölfarbe bezaubert. Es ist einfach, hier Stunden zu verbringen.

Meine Outdoor-Aktivitäten sind nicht viel weiter den Highway 89 hinunter in Granite Dells. Die Straße führt durch ein Gewirr riesiger, sandfarbener Granitblöcke, die aussehen, als hätte hier ein Riese seine Murmeln verloren – eine ganze Tüte übergroßer Aggies. Diese abgerundeten Felsen befinden sich in der Endphase eines Prozesses, der als kugelförmige Verwitterung bezeichnet wird und alle scharfen Ecken des Granits glättet.

Heute schneidet der Highway 89 mitten durch Granite Dells, aber in der Anfangszeit bestand der einzige Weg durch das Sammelsurium von Felsbrocken darin, die dichte Vegetation entlang des Granite Creek zu bekämpfen. Frühe Postkutschen von Prescott nach Flagstaff fuhren um die Ostseite der Felsen herum, während die Etappe nach Norden nach Ash Fork an Granite Dells auf der Westseite vorbeiführte.

Während des späten 19. Jahrhunderts beherbergte Granite Dells ein Resort. In den frühen 1900er Jahren wurden das Wetter und die Höhe von Prescott als ein guter Ort angepriesen, um sich von Tuberkulose zu erholen. Besucher kamen, um zu heilen und sich zu amüsieren. Später hatten Filmstars wie Tom Mix ihr Zuhause zwischen den Felsen. Als Granite Creek aufgestaut wurde, wurden Picknickeinrichtungen und Rasenflächen angelegt, um den Watson Lake Park zu gestalten, so dass Granite Dells immer noch ein beliebter Treffpunkt ist.

Ich sehe einen Kajakfahrer, der sich den See mit einem Paar Stockenten teilt, während zwei Jungs Boulderhüpfen machen. Ihr ebenso agiler Hund hält mit den Jungs Schritt, wenn sie erkunden.

Watson Lake ist ein tiefes Blau mit lederfarbenen Felsbrocken, die bis zur Küste klar werden. Eine riesige Granitplatte sieht aus, als wäre sie mit einem Brotmesser geschnitten worden. Die San Francisco Peaks in der Nähe von Flagstaff sind am Horizont deutlich sichtbar und bieten ein großartiges Fotomotiv. Eine kleine Granitinsel liegt im See, karg bis auf ein paar robuste Yuccas, die aus Rissen ragen, die gerade genug Erde enthalten, um ihr Überleben zu ermöglichen.

Ich habe von Menschenhand geschaffene Kunst und die Handarbeit von Mutter Natur gesehen und bin jetzt bereit für eine Geschichtsstunde. Zurück auf dem Highway 89 halte ich Ausschau nach dem Fort Whipple Museum auf dem Gelände des Veterans Affairs Medical Center. Die weißen Gebäude des Krankenhauses auf der Westseite der Straße sind nicht zu übersehen. Camp Whipple wurde 1864 während der Indianerkriege gegründet und wurde zu Fort Whipple. Hier versammelten sich Rekruten der First United States Volunteer Cavalry – besser bekannt als die Rough Riders – aus der Gegend von Prescott, bevor sie im Spanisch-Amerikanischen Krieg auf dem San Juan Hill mit dem Schicksal berufen wurden.

Von 1898 bis 1901 war Fort Whipple inaktiv. Einige sagen, dass die intensive Lobbyarbeit von Arthur MacArthur, einem Helden des Bürgerkriegs und einflussreichen General der US-Armee, während eines Besuchs in Prescott 1902 zur Reaktivierung des Postens führte. Neue Gebäude beherbergten ein komplettes Infanterieregiment mit einer Kavallerie-Truppe und den notwendigen Diensttruppen – etwa 900 Offiziere und Männer. Schauen Sie nach links entlang des Kamms. Die zweistöckigen Häuser im viktorianischen Stil waren für Offiziere und werden immer noch von Krankenhauspersonal bewohnt.

Fort Whipple wurde 1912 wieder für obsolet erklärt und nur ein Hausmeister blieb übrig, bis der Erste Weltkrieg den Posten wieder in Anspruch nahm, diesmal als Armeekrankenhaus. Es wurde zu einem der vollständigsten Tuberkulose-Sanatorien des Landes und versorgte auch viele Soldaten, die während des Krieges vergast worden waren.

Nachdem Sie auf das Krankenhausgelände gefahren sind, achten Sie auf ein kleines Schild, das Sie zum Fort Whipple Museum führt. Hinweis: Das Museum ist das einzige Gebäude, das nicht weiß ist und es ist nicht weit von einem großen Tipi entfernt. Das Tipi wird von indianischen Patienten für ihre Zeremonien verwendet.

Das Museum, das sich in einem Haus von 1906 befindet, das wahrscheinlich als Quartier für einzelne Offiziere diente, ist in einem sanften Gelb mit grünen Zierleisten gestrichen. Mit der breiten Veranda und einer riesigen Arizona-Zypresse vor dem Haus ist es nicht schwer, sich junge Soldaten vorzustellen, die herumlungern.

Im Fort Whipple Museum finde ich eine interessante Sammlung militärischer Erinnerungsstücke und alter medizinischer Instrumente. Der Guide beantwortet geduldig alle meine Fragen und wirft ein paar eigene Geschichten ein. Mein besonderes Interesse gilt General George Crook, einem der militärischen Führer während der Indianerkriege. Crook war ein einzigartiger Charakter. Anstelle eines Pferdes ritt er ein Maultier und behauptete, sie seien trittsicherer. Er trug keine Uniform, wenn er auf Patrouille war – das hätte ihn zur Zielscheibe gemacht – und er trug einen Tropenhelm anstelle des Schlapphuts, den die meisten Offiziere damals bevorzugten.

Ich habe einen ganzen Tag verbracht und es noch nicht in die Innenstadt von Prescott geschafft, um eine Sasparilla in der Whisky Row zu kaufen oder meinen Hut vor der wunderbaren Statue von Prescotts Helden Buckey O’Neil zu ziehen. Aber es gibt immer ein Morgen.

In einer Stadt mit so vielen Attraktionen und so kühlen Sommern suche ich nach einer Ausrede, um länger zu bleiben.