WILLIAMS, Arizona – Der Zug rollte weit nach Sonnenuntergang ein, als ein paar Shuttle-Fahrer an einem schwach beleuchteten Bahnsteig auf Passagiere warteten, die zum Grand Canyon fuhren.
Nach dem Beladen der Shuttles schaltete der letzte Fahrer die Lichter aus und sperrte den Bahnhof Williams Junction, als der Amtrak-Zug in der Ferne verschwand.
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Die Routine war zu einer der wertvollsten Erfahrungen der Passagiere im amerikanischen Westen geworden, aber sie endete mit dem neuen Jahr. Das Unternehmen, das den Shuttleservice zwischen der Bahnhaltestelle und der 3 Meilen entfernten kleinen Stadt Williams betreibt, sagte, dass dies zu einer zu großen Belastung werde und den Bahnhof effektiv schloss.
Ich bin sehr traurig, es in der Nähe zu sehen, weil die gesamte Geschichte dieser Gegend – Williams und der Grand Canyon – auf den Zügen basiert, die die Menschen auf diese Weise herausbringen, sagte Jim Sigmon, ein Einwohner von Prescott, der mit nach Kansas City, Missouri, reiste seine Frau über die Feiertage über Williams Junction.
Die zweimal täglichen Züge von Amtrak zwischen Los Angeles und Chicago halten seit mindestens 1999 am Bahnhof, als ein Unternehmen, das ein nahe gelegenes Hotel betreibt, es baute, um Passagiere auf seiner eigenen Bahnstrecke zum Grand Canyon zu bedienen.
Xanterra Parks and Resorts kaufte 2007 die Grand Canyon Railway und beschloss letztes Jahr, den kostenlosen Shuttleservice in Williams Junction einzustellen. Ab Montag werden die Passagiere in der etwa 48 Kilometer entfernten Stadt Flagstaff im Norden Arizonas abgeholt und abgesetzt.
Bahnsprecher Bruce Brossman sagte, die Zugfahrpläne seien inkonsistent, und Passagiere, die spät in der Nacht oder vor dem Morgengrauen ankamen, blieben in der Hotellobby – sie schliefen auf Sofas, konnten nirgendwo anders hingehen und machten Gästen und Mitarbeitern Unbehagen.
Die Shuttles haben auch auf der holprigen Straße zum Bahnhof eine Prügelei erlitten, sagte er.
Wir glauben wirklich, dass es für die Zugpassagiere eine bessere Erfahrung sein wird, zu einem echten Zugdepot in Flagstaff zu gehen, sagte Brossman.
Wer die Station genutzt hat, möchte Williams nicht vergessen, wenn man von Flagstaff direkt zum Grand Canyon fährt. Die kleine Stadt wurde auf Viehzucht und Eisenbahn gebaut und war eine der letzten in Arizona, bei der die Route 66 von der Interstate 40 umgangen wurde.
Für Mike Kinsey war die Ankunft in Williams Junction mit seiner Frau und seinem Sohn ein Abenteuer. Er sagte, seine Familie mag ausgefallene Orte, und es passte in die Rechnung.
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Ehrlich gesagt dachte ich, ich sollte meine Pistole unter meiner Jacke verstecken, weil sie in den Boonies ist, sagte der Einwohner von South Carolina. Es ist einfach sehr abgelegen. Nichts Schlimmes, aber es ist nur ein bisschen seltsam.
Im Vergleich dazu ist das Zugdepot in der Innenstadt von Flagstaff rund um die Uhr geöffnet und bietet Hotels, Restaurants und andere Geschäfte in Laufnähe.
Trace Ward, Direktor des Flagstaff Convention and Visitors Bureau, sagte, die Stadt habe mit Amtrak zusammengearbeitet, um die Passagiere darüber zu informieren, was bei ihren geplanten Ankünften und Abflügen geöffnet ist.
Wir hoffen, dass dies durch den Tourismus mehr wirtschaftliche Auswirkungen für die Stadt bedeutet, sagte er.