Tribe bekämpft Krebscluster in der Stadt Nevada: „Wir müssen eine neue Schule bekommen“

Leilani Thorpe war schon immer besorgt über Krebs, da drei ihrer Familienmitglieder an der Krankheit gestorben sind.

Doch nachdem ihre Mutter 2017 an Magenkrebs starb, stand sie unter Schock.

Thorpe, der in der kleinen Stadt Owyhee bei den Shoshone-Paiute-Stämmen im Duck Valley-Indianerreservat lebt, kennt viele Mitbewohner, deren Familienmitglieder seit den 1970er Jahren an Krebs gestorben sind.

„Für eine so kleine Gemeinde hatten wir so viele Menschen, die an Krebs gestorben sind“, sagte Thorpe.

Tatsächlich sind mehr als 100 Mitglieder der Shoshone-Paiute-Stämme des Duck Valley-Indianerreservats an der Grenze zwischen Nevada und Idaho im Laufe der Jahre an Krebs gestorben, sagte der Vorsitzende Brian Mason.

Für einen Stamm von etwa 3.000 Mitgliedern sei das eine große Zahl, sagte er.

Nach Gesprächen mit Bewohnern und Stammesmitgliedern erfuhr er, dass sie eines gemeinsam hatten: Sie besuchten alle dieselbe Schule im Reservat.

Die 70 Jahre alte kombinierte Owyhee-Schule, in der Stammesmitglieder seit Generationen unterrichtet werden, liegt neben Kohlenwasserstoffwolken, die unter der Stadt liegen, sagte Mason. Er hält die Schule, in der einst das Trinkwasser durch die Schwaden verunreinigt wurde, für die Wurzel des Problems.

„Wir müssen eine neue Schule bekommen“, sagte Mason.

Die Shoshone-Paiute-Stämme des Duck Valley-Indianerreservats, die unter einer einheitlichen Stammesregierung operieren, suchen nach Gesetzgebern, die in der bevorstehenden Legislaturperiode einen Gesetzentwurf vorschlagen, der eine einmalige Finanzierung von 77 Millionen US-Dollar für den Bau einer neuen Schule an einem anderen Ort vorschlägt .

Thorpe, die die Schule 2001 abgeschlossen hat und vier Kinder hat, die die Schule besuchen, macht sich Sorgen um die Gesundheit und das Wohlergehen ihrer Familie und der Stammesmitglieder.

„Das ist mein Zuhause“, sagte Thorpe. „Ich wohne nirgendwo anders. Das müsste ich natürlich, wenn sie die Schule schließen würden.“

Kontaminiert

Owyhee liegt versteckt in einem Tal, umgeben von Bergen und Schluchten, mit einem Fluss, der nach Norden fließt. Etwa 2.000 Stammesmitglieder leben im Reservat und in der Umgebung von Owyhee, was manche als „gelbes Messer“ interpretieren, sowie einige Rancherfamilien, Gesundheitspersonal und Lehrer. Es ist eine der isoliertesten Gemeinden in den kontinentalen USA und mehr als 90 Meilen in jede Richtung von der nächsten Autobahn entfernt, sagte Lynn Manning John, stellvertretende Schulleiterin der Owyhee Combined School und Mitglied der Shoshone-Paiute-Stämme des Duck Valley Indianerreservat.

Die Owyhee Combined School, ein einstöckiges Gebäude, das 1953 im Art-Deco-Stil erbaut wurde, hat gut beleuchtete Räume, große Fenster und eine schöne Architektur mit einem Steinkamin und einem Eingang, sagte Manning John. Die Sportmannschaften der Schule sind gut und die Schüler sind phänomenal.

„Wir sind sehr stolz auf unsere Schule, was unsere Kinder betrifft, die dort herauskommen“, sagte Manning John. „Aber nicht jedes Kind wird sich großartig genug fühlen, wenn es aus dieser Schule kommt. Wenn sich Kinder in dem Gebäude nicht wohl fühlen, werden sie nicht auftauchen. Und wenn sie nicht auftauchen, können sie nichts erreichen.“

Manning John sagte, es sei schwierig, schlecht über ihre Schule und ihr Gebäude zu sprechen, weil darin die Zukunft ihres Stammes liegt: ihre Schüler.

„Sie sind der nächste Vorsitzende, das nächste Ratsmitglied, der nächste Lehrer“, sagte sie.

Bis 1993 leitete das Bureau of Indian Affairs die Shoshone-Paiute-Stämme des Duck Valley Indianerreservats, bevor der Stamm die Selbstverwaltung sicherte, sagte Mason. Ab den 1950er Jahren besaß das Büro eine Wartungswerkstatt im Reservat, in der Diesel und andere Öle und Abfälle durch einen flachen Injektionsschacht entsorgt wurden.

23 de setembro aniversário personalidade

In den 1980er Jahren begann das Wasser der Schule nach Kraftstoff zu schmecken und zu riechen, sagte Mason.

Die Umweltschutzbehörde führte 1994 eine Inspektion der Wartungseinrichtung durch und fand laut einer gerichtlichen Anordnung der Behörde eine „schlammartige Substanz“ im Bodenablauf. Entnommene Proben deuteten darauf hin, dass Schadstoffe „in einer Weise entsorgt worden sein könnten, die möglicherweise die Gesundheit von Personen gefährdet oder das Risiko einer Überschreitung der primären Trinkwasserverordnungen verursacht hätte“.

EPA-Befund von Steve Sebelius auf Scribd

Die EPA stellte fest, dass das Bureau of Indian Affairs keine Verfahren zur Entsorgung von Abfallprodukten hatte, die Erdölkohlenwasserstoffe enthielten, „außer der Entsorgung dieser Materialien im Entsorgungsschacht oder auf dem Boden rund um das Wartungsgebäude“, heißt es in dem Gerichtsdokument.

Mehrere Pumpenhäuser der öffentlichen Wasserversorgung befanden sich im Umkreis von etwa 100 Fuß um die Anlage, stellte die EPA fest, und 1985 wurden laut Gerichtsakten zwei Brunnen wegen Verunreinigung durch Erdölkohlenwasserstoffe vom Netz genommen. Ein weiterer öffentlicher Wasserversorgungsbrunnen, der sich 250 Fuß nordöstlich des Pumpenhauses befindet, „versorgt die Gemeinde weiterhin mit Trinkwasser“, heißt es im Gerichtsbericht.

„Schadstoffe sind im (Trinkwasser) vorhanden oder können in das (Trinkwasser) gelangen und können eine unmittelbare und erhebliche Gefährdung der Gesundheit von Personen darstellen“, heißt es in dem Gerichtsdokument. In dem Gerichtsdokument wies die EPA das Bureau of Indian Affairs an, die Injektion von Flüssigkeiten in den Entsorgungsschacht einzustellen und einen Schlichtungsplan auszuarbeiten.

Die Owyhee-Brunnen, die die Schule und die Stadt nutzten, wurden verschlossen und aufgegeben und 1992 durch neue Brunnen nördlich und südlich der Stadt ersetzt.

Abgesehen davon, dass das Wartungsgebäude in den 1970er und 1980er Jahren zu Schadstoffen beitrug, wurden 1985 etwa 8.000 Gallonen Heizöl aus unterirdischen Rohrleitungen freigesetzt, wie aus einer Präsentation des Bureau of Indian Affairs vom Januar 2022 hervorgeht.

Unterhalb der Stadt wurden vier Kohlenwasserstofffahnen entdeckt, die jeweils unterschiedliche Verunreinigungen enthielten, darunter Gas, Diesel, Heizöl und Pestizide, die die landwirtschaftliche Gemeinschaft verwendet hatte, um ihren Weizen zu besprühen, sagte Mason. Diese Federn unter der Stadt sind zwar nicht mehr mit der Trinkquelle des Stammes verbunden, aber immer noch aktiv. Im Jahr 2019 entnommene Proben zeigen Konzentrationen von Diesel, Benzin und Naphthalin, das aus Rohöl oder Kohlenteer hergestellt und als Pestizid verwendet wird, so das Bureau of Indian Affairs, das den Stamm letztes Jahr über den Zustand der Federn informierte.

Schaden angerichtet

Obwohl die Brunnen verschlossen und durch neue ersetzt wurden, waren Jahre vergangen, in denen Schüler und Mitarbeiter das Wasser der Schule tranken. Viele der Mittagsdamen, die an der Schule arbeiteten, waren an Krebs gestorben, und Schüler, die in den 1960er und 1970er Jahren die Schule besucht hatten, sind ebenfalls gestorben. Mason kennt die genaue Zahl der Menschen in der Gemeinde, die an den Folgen der Kontamination gestorben sind, nicht. Der Stamm wollte eine medizinische Umfrage bei seinen Mitgliedern durchführen, aber er wollte keine Panik auslösen, sagte Mason.

Viele Stammesmitglieder waren sich der Wolken unter der Stadt und den Berichten der EPA bis vor kurzem nicht bewusst.

„Es ist irgendwie ärgerlich, dass viele Leute es nicht wussten“, sagte Yvette Thacker, ein Stammesmitglied, dessen fünf Kinder die Schule besuchen.

Wilma Blossom, ein Stammesmitglied, das bald 82 Jahre alt wird, sagte, ihr Mann sei vor etwa zwei Jahren an Lungenkrebs gestorben. Er hatte beim Bureau of Indian Affairs gearbeitet und war Teil der Reinigungsmannschaft, nachdem die Schadstoffe entdeckt worden waren. Andere Familienmitglieder von ihr waren an Krebs gestorben, und sie, die in den 1970er Jahren die Owyhee Combined School besuchte, macht sich Sorgen, dass sie auch Krebs bekommen könnte.

„Die meisten von uns, alle meine Klassenkameraden, sind auch weg“, sagte Blossom. „Alles an Krebs.“

„Wenn Sie keine Pflanzen anbauen können … wie können wir unsere Kinder dort erziehen?“

Mason, der acht Jahre lang als Umweltingenieur im staatlichen Leaky Underground Storage Tanks-Programm gearbeitet hat, das geschlossene Minen in Nevada saniert, machte sich zunehmend Sorgen um die Schule, als der Stamm versuchte, ein neues Gewächshaus auf dem Gelände des Bureau of Indian Affairs zu bauen Land und wurde verweigert.

Der Stamm arbeitet mit dem Bureau of Land Management zusammen, um Ratschläge zu den Gewächshäusern des Stammes zu erhalten, die er für die wirtschaftliche Entwicklung, den Anbau von Beifuß zur Brandbekämpfung, die Wiederherstellung von Minen und die Verbesserung von Lebensräumen nutzt. Die beiden Einheiten wollten bei einem weiteren Gewächshaus mit dem Bureau of Indian Affairs zusammenarbeiten, aber das Bureau of Indian Affairs wollte das Land wegen der „Haftung der Wolke“ nicht an den Stamm übertragen, sagte Mason.

„Und so dachten wir: ‚Nun, ich meine, wenn Sie aus Haftungsgründen keine Pflanzen anbauen können, wie können wir unsere Kinder dort erziehen?‘“, sagte Mason.

Während die kontaminierte Wasserquelle von der Schule abgeschnitten wurde, hat der Stamm keine der alten Rohre in der Schule untersucht, um zu sehen, ob die Kontaminanten noch vorhanden sind.

„Denn sobald wir das tun, haben wir keine andere Wahl, als die Schule zu schließen“, sagte Mason. Die Reservierung ist 100 Meilen von der nächsten Stadt, Elko, entfernt. Wie planen der Elko County School District und der Stamm, jeden Tag 400 Schüler zwei Stunden entfernt mit dem Bus zu erreichen? sagte Maurer.

Im „Überlebensmodus“

Neben den möglicherweise kontaminierten Rohren sind weitere Bereiche der Schule baufällig. Ein Teil des Daches bricht zusammen, einige Teile der äußeren Backsteinmauer zeigen Anzeichen von Wasserverschlechterung und einige Klassenzimmerböden sind aufgrund von Heizungsproblemen verzogen. Ein Spielplatz auf dem Schulgelände sei ebenfalls verfallen und für Kinder unsicher, sagte Manning John. Die Eingangstüren sind ebenfalls aus Glas, und das Schulpersonal ist um die Sicherheit der Schüler besorgt, falls es jemals zu einer Schießerei in der Schule kommen sollte.

Die Schule, die für 120 Schüler gebaut wurde, fasst etwa 400. Sie ist so überfüllt, sagte Mason, dass es keine Lehrerlounge gibt, was die Lehrer zwingt, ihr Mittagessen in ihren Autos zu essen.

Thackers 5-jährige Tochter im Kindergarten teilt sich mit der Vorschulklasse ein überfülltes Wohnwagen-Klassenzimmer, und der Wohnwagen ist in keinem guten Zustand. Ihre Kinder beschweren sich auch darüber, dass es in den Klassenzimmern entweder sehr heiß oder sehr kalt ist, obwohl die Probleme mit der Heizung vorhanden waren, als Thacker sowohl zur Schule als auch als Schülerin ging, sagte sie.

„Ich habe einfach das Gefühl, dass (für) all die Jahre unsere Mitarbeiter, unsere Gemeinde und unsere Kinder einfach mit dem auskommen, was sie haben“, sagte Thacker.

Es gibt keine Sicherheitsbarriere zwischen der Schule und der Autobahn, außer einem kleinen Parkplatz, sagte Manning John. Gelegentlich fahren Lastwagen in der Nähe um eine Kurve und die Ladung der Lastwagen fällt heraus. Einmal war diese Ladung Vieh, sagte sie.

Schüler, die zur Schule fahren, müssen die Autobahn überqueren, um zu ihren Autos zu gelangen, und sie fahren manchmal ihre jüngeren Geschwister zur Schule, sodass 16- und 6-Jährige die Autobahn überqueren können, sagte sie. Bahnwärter sind nicht immer verfügbar.

Die Schule habe auch kein funktionierendes Internet, sagte Manning John. Das Internet wird zu zufälligen Tageszeiten ausfallen, und wenn Klassen Online-Tests durchführen müssen, müssen sie zu unterschiedlichen Zeiten gestaffelt werden, damit die Bandbreite dies unterstützen kann. Wenn es um die Durchführung von SATs geht, macht die Schule es mit Papier, weil der Einsatz so hoch ist, sagte Manning John.

„Wenn wir nicht die ganze Zeit im Überlebensmodus wären, könnten wir erfolgreich sein, aber weil wir uns mit diesen täglichen Sicherheitsproblemen der Schüler befassen, versuchen wir nur, den Tag mit Internetstörungen zu überstehen“, sagte Manning John. „Wir wären stolzer auf uns selbst, auf unsere Gemeinschaften.“

Auch das Gebäude selbst birgt in seinen Mauern eine schmerzhafte Geschichte. Etwa zur gleichen Zeit wie die berüchtigten Internate im ganzen Land, die danach strebten, „den Indianer zu töten, den Mann zu retten“, mussten die Schüler in Owyhee „ihre Ursprünglichkeit an der Tür ablegen“, sagte Manning John. Die Großeltern ihrer Schüler wurden dafür bestraft, dass sie ihre Muttersprache auf dem Flur sprachen, sagte sie.

„Mit der Lehre unseres Volkes ist eine Menge historischer Trauer verbunden“, sagte Manning John.

„Diese Kinder haben eine Herausforderung mit dem Leben, nur weil sie Indianer sind“, sagte Mason. „Wissen Sie, (Indianer haben die) höchsten Selbstmordraten“, sagte Mason. „Ich denke, letztes Jahr während COVID hatten wir neun in der Gemeinde. … Es ist deprimierend. Und die Schule ist, wissen Sie, der Ort, an dem sie alle zusammenkommen, wo sie Freunde finden, wo sie ihr Leben beginnen.“

Die neue Seite

Der Stamm wandte sich kürzlich an den Schulbezirk von Elko County, der das Land des Stammes für die Schule für 1 US-Dollar pro Jahr verpachtet, und der Bezirk schlug vor, ein einmaliges Finanzierungsgesetz in der Legislative zu verfolgen. Der Stamm schätzt, dass der Bau einer neuen Schule 77 Millionen Dollar kosten wird, und er hat bereits 80 Morgen Land reserviert.

Der Stamm sucht derzeit nach einem Gesetzgeber, der die Gesetzesvorlage in der Sitzung 2023 sponsert. Der Abgeordnete Howard Watts III, D-Las Vegas, der in der Vergangenheit eine starke Stimme für die Rechte der amerikanischen Ureinwohner war und ein paar verschiedene Gesetzentwürfe einführt, die darauf abzielen, den Ureinwohnern in Nevada zu helfen, war sich der Bemühungen des Stammes nicht bewusst, sagte aber In einer E-Mail ist er offen für jeden Vorschlag zur Schule, der dem Gesetzgeber vorgelegt wurde.

Mason, der vor vier Monaten Vorsitzender wurde, versteht nicht, wie das Problem mit der Schule so lange andauern konnte, ohne dass es gelöst wurde. Er glaubt, dass dies teilweise daran liegt, dass der Stamm und das Reservat vom Rest des Staates „aus den Augen, aus dem Sinn“ sind.

„Wir sind die am weitesten nördlich gelegene Gemeinde in Nevada“, sagte Mason. „Es ist ein Indianerreservat; Wir sind eine unterrepräsentierte demografische Gruppe.“

Manning John hat bereits einen Standort für die neue Schule ausgesucht. Es grenzt an eine der Unterabteilungen des Stammes, in der 70 Prozent der Studenten leben, nicht in Owyhee, sondern in der Gemeinde Newtown, abseits der Autobahn. Es ist etwa drei Meilen außerhalb der Stadt und auf der Ostseite des Berges.

„Sollten wir in der Lage sein, dies durchzusetzen, gehen die Auswirkungen auf die Gemeinschaft über das hinaus, was ein Gesetzgeber oder eine Person außerhalb der Duck Valley-Gemeinschaft überhaupt weiß“, sagte Manning John.

Bills würde Indianern in Nevada helfen

Die Legislative von Nevada wird in der bevorstehenden Sitzung 2023 eine Reihe von Gesetzentwürfen prüfen, die die amerikanischen Ureinwohner im Bundesstaat betreffen werden. Hier ist ein Blick auf einige von ihnen:

Freier Eintritt in den State Park – Der Abgeordnete Howard Watts III, D-Las Vegas, hat einen Gesetzesentwurf beantragt, der den freien Eintritt und die Nutzung des State Parks für Mitglieder der Stämme von Nevada vorsehen würde.

Die meisten Stämme in Nevada haben nie einen Vertrag unterzeichnet, sagte Watts. „Sie wurden einfach aus ihrer angestammten Heimat vertrieben“, sagte Watts. „Wir möchten sicherstellen, dass die Menschen Zugang zu diesen Gebieten haben und diese ohne finanzielle Barrieren genießen können.“

Stammesverbindungen – Der Gesetzentwurf, der während des Interimsausschusses für natürliche Ressourcen eingeführt wurde, zielt darauf ab, die Einstellung von Stammesmitgliedern für Stammesverbindungspositionen bei der Landesregierung zu unterstützen, sagte Watts.

Vermisst und ermordet – Die Abgeordnete Shea Backus, D-Las Vegas, hat einen Gesetzesentwurf angefordert, der ein System einrichten wird, in dem Stämme den örtlichen Strafverfolgungsbehörden melden können, wenn jemand vermisst wird, damit der Fall schneller in die richtigen Datenbanken gelangen kann, sagte Backus. Die Gesetzgebung wird „wirklich helfen und eine effiziente Möglichkeit bieten, zu melden, wenn jemand aus einer unserer Stammesgemeinschaften vermisst wird“, sagte Backus.

Indisches Kinderwohlfahrtsgesetz – Backus hat einen weiteren Gesetzentwurf beantragt, der das indische Kinderwohlfahrtsgesetz in Nevada schützen würde, falls es auf Bundesebene aufgehoben wird. Das Gesetz aus dem Jahr 1978 bietet den Bundesstaaten Leitlinien für den Umgang mit Kindesmissbrauch und -vernachlässigung sowie Adoptionsfällen, an denen Kinder der Ureinwohner beteiligt sind, so das U.S. Bureau of Indian Affairs. Es gibt einen anhängigen Fall des Obersten Gerichtshofs namens Brackeen v. Haaland, der die Gesetzgebung aufheben könnte.

Andere Änderungen, die von amerikanischen Ureinwohnern angestrebt wurden

J Anet Weed, Stammesverwalterin des Yomba Shoshone-Stammes, sagte, sie würde es begrüßen, wenn Stämme, insbesondere der Yomba Shoshone-Stamm, von den Änderungen der Besteuerung von Bergbauunternehmen profitieren würden, die in der letzten Legislaturperiode verbessert wurden. Die Steuern der Bergbauunternehmen wurden erhöht, wobei ein Großteil der Mittel in die Bildung floss. Ein Großteil des Landes, auf dem sich die Gold- und Silberminen befinden, ist Shoshone-Land, sagte Weed.

„Wenn der Staat die Bergbausteuer erhöht, warum profitieren dann nicht die Stämme davon?“ Weed sagte.

Weed möchte auch, dass die Stämme ein klares Eigentum und eine klare Verwaltung ihres Wassers erhalten, und sie möchte, dass die Stämme ihre Jagdrechte zurückerhalten.

„Wir wissen, wann Jagdzeit ist. Wir wollen in unserem geerbten Land auf unsere eigene Weise jagen“, sagte Weed. Stattdessen müssen Stammesmitglieder wie alle anderen einen Tag beantragen.

„Wir sind nicht davon befreit, die staatlichen Jagdvorschriften zu beantragen und zu befolgen“, sagte Weed. „Wer kennt das Land (als) die Indianer, die Shoshone-Leute?“ Weed sagte.

Andere Staaten haben ähnliche Zulagen an Ort und Stelle. In Massachusetts zum Beispiel haben Mitglieder staatlich anerkannter Stämme das Recht der Ureinwohner, zu fischen und zu jagen, um ihre Familien zu ernähren, solange sie einen Stammesausweis haben, unabhängig von lokalen Gesetzen, die anderen dies verbieten.

Teresa Melendez, CEO von Tall Tree Consulting, das den Stämmen in Nevada hilft, sich mit Gesetzgebern zu vernetzen, sagte, sie habe von mehreren Stämmen gehört, dass sie gerne einige Änderungen am Gesetzentwurf zum Verzicht auf Studiengebühren sehen würden, das in der letzten Legislaturperiode verabschiedet wurde, um sie auf andere auszudehnen, die es sind derzeit nicht enthalten. Die Stämme würden auch gerne Änderungen des Gesetzes sehen, das in der letzten Sitzung verabschiedet wurde und die Verwendung rassistisch diskriminierender Namen und Symbole aus öffentlichen Schulbezirken verbietet, um es durchsetzbarer zu machen, sagte Melendez.

„Wir wollten ein paar Zähne dahinterstecken“, sagte Melendez.

Stämme wollen auch Wahlgesetze überarbeiten, um sicherzustellen, dass Stämme automatisch ein Wahllokal in ihrer Stammesgemeinschaft erhalten. Wenn ein Stamm kein Wahllokal will, kann er sich dagegen entscheiden, sagte Melendez. Da das Gesetz jetzt besteht, müssen Stämme einen Wahllokal beantragen, aber einige Angestellte kommen dieser Bitte nicht nach, sagte Melendez.

Kontaktieren Sie Jessica Hill unter jehill@reviewjournal.com. Folgen @jess_hillyeah auf Twitter.